— Лирна, — вырвалось у Вердена, — дочка, ты что здесь делаешь?
— Папа, — гостья умоляюще посмотрела на мага, явно не замечая меня, — ты почему меня к себе не пускаешь? Кого ты привез? Что это за тайны… — Она осеклась, наконец заметив вашего покорного слугу.
Я широко улыбнулся и подмигнул ей, и она… о чудо… ответила мне улыбкой.
— Вот тот, о ком ты спрашиваешь, — нахмурился маг, которому не понравилось мое поведение по отношению к его дочери. — Посмотрела на него?
— Да… — протянула девчонка, с интересом рассматривая меня.
— Тогда иди! Мне сейчас некогда. — В голосе «папы» зазвучали стальные нотки, которые заставили дочь обиженно поджать губки. Ее глаза сверкнули.
— И ты мне даже вина не нальешь? — внезапно спросила она отца совершенно невинным тоном.
— Что?
Я испугался, что старичка сейчас хватит удар. Видимо, Верден придерживался в семейной жизни крайне консервативных взглядов. Гибче надо ему быть, гибче. А то так, не ровен час, и дочери можно лишиться. Он сначала покраснел, потом позеленел. Хорошо еще, девчонка быстро вышла. Правда, она успела подмигнуть мне. Интересно… Похоже, у меня в этом замке появился союзник. И очень симпатичный союзник. Это не могло не радовать.
— Итак, — Верден наконец пришел в себя, — выбор у тебя невелик. Либо я тебя отправляю к своим палачам-троллям, либо ты соглашаешься на убийство.
— Хорошо, — кивнул я, надеясь, что Верден забудет одну небольшую, но очень важную деталь.
Но мои прогнозы не сбылись. Он не забыл.
— Я не сомневался в твоей разумности, — удовлетворенно произнес старик. — Теперь осталось произнести Клятву, и я верну твою силу назад.
— Клятву?
— Ты что, не знаешь о Клятве? — искренне удивился маг.
— Знаю, — вздохнул я, — и поэтому произносить не буду.
Клятва эта заключалась в произнесении довольно сложного заклинания, которое привязывало меня к Вердену на все то время, пока я не выполню порученное им задание. Фактически он становился моим хозяином. Я не мог причинить ему никакого урона, зато он мог найти меня в любом месте…
— То есть ты отказываешься? — осведомился сразу помрачневший Верден.
— Не хочу попадать в зависимость от кого-то, — сообщил я прыткому старичку.
— Глупо, молодой человек, — покачал тот головой, — но я сделаю скидку на твою молодость и дам тебе одну ночь на раздумья.
— Это так великодушно, — не удержался я от сарказма, но Верден лишь пожал плечами и взмахнул рукой.
Словно из-под земли рядом со мной вырос здоровенный орк, на две головы выше меня. Он кровожадно улыбнулся, выпятив клыки весьма впечатляющих размеров. Если этот монстр хотел произвести на меня впечатление, то, несомненно, произвел, о чем я не замедлил сообщить страшилищу, изрядно смутив орка. Похоже, тот привык, что одно его появление наводит на жертву панический страх. Но я до этого общался с орками и даже имел среди них пару друзей, так что внешностью этого народа меня не запугать.
