Я уже не лежал на спасительном дереве, а трясся в повозке, надежно связанный по рукам и ногам. В рот был вставлен какой-то вонючий кляп, так что я не мог никак пообщаться со своими похитителями и удивить их магическими сюрпризами. Мало того, из-за повязки на глазах я вдобавок ничего не видел. Так что, когда наш путь закончился и с меня, поставив на ноги, сдернули повязку, я увидел, что мы стоим во дворе грозного и мрачного замка, а передо мной — злорадно ухмыляющийся Верден.
— Сейчас ты по-другому заговоришь, наглец! Я благоразумно не стал спорить. Нервный старичок оказался. Меня бесцеремонно притащили в просторный зал с длинным обеденным столом, который просто ломился от всевозможных яств, и бросили на пол, развязав руки и ноги. Я остался в гордом одиночестве. Весьма опрометчивый, на мой взгляд, поступок, но старичок знал, что делает. Уже приготовив нужное заклинание, я услышал за спиной издевательский смех.
— Ты куда-то собрался?
Развернувшись, я увидел Вердена. Маг, разодетый как павлин, с презрением смотрел на меня.
— Глазами меня сверлить не надо, — посоветовал я ему, — я не в твоем вкусе, старичок…
— Еще раз, — вновь побагровел маг, и я решил, что это, наверное, ему от родителей передалось такое свойство — багроветь по любому пустяку, — если еще раз, наглец, назовешь меня старичком, ты — труп! Ясно?
— Ясно, ясно, — поспешил заверить его я, — не нервничай ты так.
— Не надо меня успокаивать! Я хочу преподнести тебе урок.
— Урок, я надеюсь, бесплатный? Отлично. А что, как ты думаешь, мне помешает сейчас просто исчезнуть из твоего гостеприимного замка? — невинно осведомился я у хозяина. — Заклинание уже готово…
— А ты попробуй, — внезапно расплылся тот в широкой ухмылке.
— И попробую… — Я произнес активизирующие заклятье слова, но ничего не произошло.
— Демон тебя побери, это блокировка? — уныло поинтересовался я.
— Именно блокировка. Так что теперь ты маг без магии. Здорово, да? Как ощущения?
— Нормальные ощущения. — Я подавил подступающую панику и взял себя в руки. — Что дальше будешь делать?
— А ты, я гляжу, не робкого десятка, — задумчиво проговорил маг, выдвигая два стула из-за стола и удобно устраиваясь на одном из них. — Ты садись, садись, — ласково предложил он.
Второго приглашения мне не нужно, и я уселся напротив Вердена. Маг плеснул в высокий кубок вина из кувшина, проделал то же с другим кубком и подвинул его ко мне.
— Глотни, тебе поможет, — посоветовал он, поднимая свой кубок. — Это эссенское пятидесятилетней выдержки.
