— Нет, конечно нет, — испуганно замахал руками Верден.
— Я рад, что вы оказались столь понятливым, — удовлетворенно кивнул Виверн. — А сейчас мы вынуждены вас покинуть. Надеюсь, больше проблем не возникнет?
— Нет, — поспешил заверить его Верден, бросив на меня злобный взгляд.
— Еще одна проблема. Вы сняли весь этаж. Понимаю, у вас, наверное, большая свита, но я хотел попросить вас выделить несколько комнат для нас.
— Конечно, — процедил сквозь зубы Верден, — я не против.
— Вот и отлично, — улыбнулся профессор. Мы спустились вниз, оставив Вердена наедине со своей злостью.
— А он испугался, — заметил Самсон. — Трус этот ваш Верден.
— Будешь здесь трусом, — рассмеялся я. — Не знал, что у тебя, Виверн, такая репутация. Он тебя боялся больше, чем Самсона.
— Он у нас такой, — расхохотался Самсон, продемонстрировав свое чувство юмора. — Лордов за завтраком ест и магистрами закусывает!
Но ожидаемой реакции его шутка не вызвала. Никто даже не улыбнулся. Виверн предупредил хозяина, чтобы тот перенес наши вещи, мы вышли из гостиницы и направились в таверну, где ждали нас спутники. Таверна под названием «Молния» находилась на противоположной стороне улицы и представляла собой серое каменное одноэтажное здание. Войдя внутрь, я невольно закашлялся от дыма, который, казалось, заполнял все пространство.
— Гномы, — с ненавистью процедил Виверн.
Действительно, за четырьмя столиками недалеко от нас сидели гномы. Невысокие мрачные крепыши занимались своим любимым делом — курили трубки, набитые вонючим табаком. Насколько я знал, это было главным занятием гномов. Кстати, гномий народ редко появлялся в Баалинге. Гномы предпочитали селиться в небольших городках, располагавшихся у подножия гор, и жили в основном кланами. Никакой централизованной власти у них не существовало.
— Эй, профессор! — раздался оклик, и я увидел наших спутников, которые устроились в противоположном от гномов углу.
Мы быстро пошли туда. К моему облегчению, там, где сидели Бренда, Штранцль и два магистра, запах дыма почти не раздражал.
— Как вы думаете, кто поселился наверху? — выпалил Самсон, едва мы сели за стол. — Верден!
— Повелитель Темных Холмов? — переспросил Седрик.
— Ага, он, собственной персоной!
— Ну и как беседа с Верденом? — спросила меня Бренда.
Она знала о моих с ним отношениях. Виверн признался, что все рассказал девушке. Тоже мне, друг называется!
— Нормально, — успокоил я ее, — пообщались. Он все понял. Профессор оказался очень убедительным.
