— Вы все не так поняли, уважаемый, — испуганно зачастил гость, — я пришел извиниться. И хочу просить вас взять меня к себе.
— Как к себе? — Ранхвальд изумленно посмотрел на Торна. — А зачем? Ты меня уже предал один раз. Почему ты решил вернуться?
— Простите меня, — пробормотал Торн, — я ошибался. После того как вас выгнали, я сам стал изгоем. Да, я закончил Академию, но все презирают меня. Даже магическая практика не приносит дохода, никто не идет ко мне на прием.
— Скомпрометировал я тебя, — понимающе заключил Ранхвальд.
— Вам нужны соратники, я осознал свою ошибку и буду предан вам до конца.
— Мне это не… — И тут Ранхвальда вдруг осенило.
Почему бы не попробовать на предателе кое-что из своего арсенала? А вдруг на самом деле он станет соратником? Тем более, надо признать, Торн — талантливый маг. А помощники на самом деле требуются.
— Хорошо, — сказал Ранхвальд, — я готов принять тебя, но ты должен доказать свою верность!
— Конечно, — обрадовано выпалил Торн, — но как?
— Ты произнесешь подготовленную мной клятву.
— И все? — подозрительно спросил собеседник.
— Конечно, не все. Эта клятва не позволит тебе меня предать. Она некоторым образом должна тебя изменить. Ты обретешь бессмертие! Но твое бессмертие будет зависеть от меня. Пока я жив, ты бессмертен!
— А если вы умрете?
— То умрешь и ты! Но вероятность этого ничтожна. Я нашел силу. И эта книга, — Ранхвальд показал на лежавшую на столе книгу, — мне поможет.
— Какая книга?
— Книга Лота. Слышал?
— Не может быть, — прошептал Торн, поедая глазами истлевшую обложку.
— Может, и ты сам в этом убедишься, если примешь мое предложение. Выбирай. Или дальше жить своей невеселой, как я понял, жизнью, или стать могущественным магом.
Ранхвальд окинул взглядом Торна. Тот растерянно смотрел на него. Еще бы. Понятно, непросто сделать подобный выбор. Но, к удивлению Ранхвальда, размышления бывшего соратника продолжались недолго.
— Я согласен, — наконец произнес он.
— Отлично, — широко улыбнулся Ранхвальд. — Подойди.
Торн осторожно подошел к столу, за которым сидел Ранхвальд. Тот открыл, полистал лежавшую перед ним книгу, нашел нужную страницу и развернул книгу к Торну. Затем он пропел короткое заклинание, по странице побежали багровые искорки.
— Надеюсь, ты не забыл древнеэльфийский?
— Нет.
— Тогда читай вслух!
Торн пробежал глазами текст и уставился на Ранхвальда. В его глазах был испуг.
— Ты сомневаешься? — невинным голосом спросил Ранхвальд.
— Но… — замялся Торн.
