Турки, перенявшие традицию использования евнухов для охраны своих гаремов, старались брать только полностью кастрированных мужчин. Белых евнухов — грузин и черкесов — допускали только на такую работу, где им не пришлось бы вступать в прямой контакт с женщинами — ведь в большинстве случаев такие евнухи не были полностью лишены половых органов. Что касается негров, то самую высокую цену давали за тех, кто имел самую уродливую и отталкивающую внешность: это считалось дополнительной защитой от женского распутства. Дворцовые врачи обследовали евнухов не только перед тем, как они впервые попадут в Сераль, но и каждые несколько лет — просто чтобы убедиться, что все в порядке и что у них ничего не выросло вновь! Существует забавный рассказ о заносчивом главном евнухе-китайце, процветавшем в правление императора Цяньлуна (1736–1796). Однажды он нанес оскорбление всемогущему премьеру Лю, заявив, что власть того не может распространяться на евнухов. На следующий день Лю сообщил императору, что у многих евнухов половые органы выросли настолько, что их вновь необходимо кастрировать. Кроме того, по его словам, евнухи и женщины постоянно предаются разврату. Последовал приказ немедленно подвергнуть всех евнухов новой операции; после нее многие умерли, а выжившие вновь испытали жуткие мучения. Таким образом, евнухи на некоторое время были вынуждены забыть о своей заносчивости и высокомерии. Невежественность и суеве- рия толкали людей на странные поступки, и Стент рассказывает о евнухе по имени Вей Чусен, тайно содержавшем любовницу и принимавшем все известные снадобья, для того чтобы восстановить способность к продолжению рода. Один врач сказал ему, что если он съест мозг семи мужчин, то его гениталии вернутся в первоначальное состояние. Евнух приказал убить семь преступников, вскрыть их черепные коробки и вынуть мозг. Когда все было исполнено, он съел это отвратительное месиво. Легенда ничего не говорит о том, был или нет достигнут желаемый результат после приема этого ужасного «лекарства».
Однако время евнухов ушло. С исчезновением в исламском мире института гарема (за исключением самой Мекки) необходимость в евнухах отпала. Несмотря на все мои старания, мне удалось встретить в Турции всего двух или, может быть, трех этих необычных существ. Мне сказали, что это были последние евнухи. Евнухи были неизбежным злом во времена, когда процветали деспотизм и полигамия, сейчас это осколки прошлого, и мы воспринимаем их как персонажей, вернувшихся на страницы арабских сказок, где, судя по всему, им и место.
