— Что, правда, что ли, утопиться хотел? — заинтересовался Рак. — Ну, и чего тогда сидим, кого ждем, кто нам мешает?
— Да вот, вы как раз тут вылезли — я и передумал, — объяснил Лекарь. — Смотрю: страдаете… Помочь хотел… Профессиональная этика, знаете ли…
— Вот ведь облом, — огорчился Рак. — И чего меня на берег понесло? Может, ты бы уж давно утопился, а я бы давно пообедал. А теперь вот еще не знамо сколько голодать. Ладно, пойду я.
— Подождите! — закричал Лекарь. — Как же так? Мы же еще о бриллиантах и изумрудах не поговорили! Исцеление было так возможно!
— Точно больной, — даже с некоторым удивлением сказал Рак. — Какие бриллианты-изумруды? Мне элементарно кушать нечего!
— Правда? — удивился Лекарь. — А так бывает? Почему же вы в таком случае в супермаркет не сбегаете? Впрочем, у меня с собой есть чизбургер и диетическая кола, вот, пожалуйста, угощайтесь! Совершенно бесплатно, в рамках гуманитарной помощи.
— Тьфу ты! — с сердцем сказал Рак. — Ну что за народ! Мало того, что топиться не хочет, так еще и отраву какую-то вместо себя подсовывает!
— Извините, не понял логической связи, — осторожно сказал Лекарь.
— Чему вас только в колледжах учат? — Рак презрительно усмехнулся и опять потер поясницу. — Или ты зоологию прогуливал? Так вот, чтоб ты знал: раки питаются утопленниками. А у нас целый квартал ни одного приличного утопленника. Мелочь всякая попадается, это да. То стрекоза из штопора не выйдет, то мышь по пьяни в воду свалится… Так, говорить не о чем, на один зуб. И ты тут еще кочевряжишься: быть или не быть, топиться или не топиться… Гнилая интеллигентская рефлексия. Слушай, у тебя родители кем были? У тебя, может, это наследственное? Или просто раздвоение личности?
Рак подождал ответа, пожал плечами, отвернулся и стал, кряхтя и охая, пятиться к воде. Лекарь осторожно поднялся и, почему-то тоже пятясь, стал потихоньку отступать от берега в глубину леса. Рак оглянулся, приветливо помахал клешней и крикнул на прощанье:
— Передумаешь — приходи! Я ждать буду!
Тут уж Лекарь повернулся и припустил изо всех сил куда глаза глядят. Выскочил из леса, как оглашенный, — и скорей в ближайший аэропорт, да на самолет, да к себе домой, в цивилизованное царство-государство, к прежней своей частной практике. Хоть почти и не осталось в родном царстве-государстве не вылеченных им пациентов, однако ведь могут быть случаи рецидивов, да и иммигрантов становится все больше. Ничего, на его век больных хватит, так что квалификацию он всегда сумеет повысить. Можно сказать, уже повысил. В его богатом арсенале контрольных вопросов появился еще один: «А знаете ли вы, какое блюдо предпочитают раки?»
