Задрав голову, капитан посмотрел вверх. Железная винтовая лестница начиналась у самого основания и заканчивалась в застекленной кабине. Наверху была укреплена радиоантенна. Застекленная кабина, небольшая по размеру, предназначалась, очевидно, только для метеорологических приборов. Вполне вероятно, что здесь находились приборы, автоматически регистрирующие траектории летящих ракет…
Капитан с силой дернул дверь, но она не поддалась. Ничьих следов, кроме его собственных, вокруг не было. Сбоку от вышки лежала засыпанная снегом лодка. Весел, к сожалению, возле нее не оказалось. Низко над землей был протянут кабель толщиной в руку.
— Пойдем направо вдоль кабеля, — распорядился Лесли.
Он предполагал, что рано или поздно кабель приведет их к электродвижку, поскольку автоматического источника выработки электроэнергии здесь быть не могло. А возле генератора должны находиться люди, которые помогут им добраться до самолета. Как-никак они попали в беду и вправе рассчитывать на помощь…
И вдруг капитан заметил, что Хестер не идет следом. Он остановился и обернулся — штабс-сержант голыми руками выгребал снег из лодки и отбрасывал смерзшиеся куски в сторону.
Капитан удивленно уставился на Хестера:
— Эй, дружище, уж не собираетесь ли вы здесь остаться?
Штабс-сержант молча потоптался возле лодки, а затем продолжил свою работу. Лодка лежала килем к земле. Сделана она была из тонких досок.
— Эй, дружище… — вернуло эхо окрик капитана.
— Что случилось? — резко спросил Лесли. — Уж не вознамерились ли вы на этой скорлупке выйти в море?
— Да, сэр, — кивнул Хестер, воровато переводя свои водянистые глазки с капитана на лодку и обратно. — Теперь мы узнали, где находимся, а ничего другого нам и не нужно… Лодка очень легкая, и к воде ее можно отнести даже на руках.
Подойдя к Хестеру поближе, Лесли понял, что штабс-сержант не намерен ему подчиняться. Слова капитана, казалось, отскакивали от него, как мяч от стенки.
— И каким же образом вы поплывете в этом челноке?
— Крыша покрыта досками, — ткнул большим пальцем в сторону хибары, которую они покинули час назад.
Хестер, даже не задумываясь о том, что это не очень вежливо. Всем своим видом он давал понять, что принял твердое решение вернуться на льдину, дрейфовавшую в юго-западном направлении, где остался «Сон дьявола». И если они хотят увидеть свой самолет, то должны как можно скорее возвращаться. Поэтому он, Хестер, не сделает больше ни шага в глубь острова даже в том случае, если капитан прикажет ему.
