- Александр Стерлинг, - объявила я.
- Из тех Стерлингов, что живут в особняке?
- Он, и только он!
- Только не Стерлинг! - воскликнула потрясенная мама. - О нем ходят ужасные истории! Я слышала, что он шляется по кладбищам. Его никогда не увидишь при свете дня, как вампира.
- Ты думаешь, что я собралась на танцы с вампиром?
Они оба странно уставились на меня и промолчали.
- Не уподобляйтесь обывателям! - крикнула я.
- Дорогая, но по всему городу ходят такие слухи, - зачастила мама. - Вот, например, вчера Натали Митчелл говорила…
- Мама, кому ты хочешь верить, мне или Натали Митчелл? Сегодняшний вечер очень важен. Это первые танцы не только для меня, но и для Александра. Он такой мечтательный и образованный. Он разбирается в искусстве, культуре и…
- Кладбищах? - спросил отец.
- Он не такой, как о нем говорят! Он самый потрясающий парень в нашей Солнечной системе, конечно, кроме тебя, папа.
- Ну, в таком случае желаю тебе приятно провести время.
- Пол!
- Но не в этом наряде, - быстро потребовал отец. - Сара, я рад, что она идет на танцы. В кои-то веки наша Рэйвен действительно отправляется в школу без принуждения. За долгое время это самый нормальный из всех ее поступков.
Мама бросила на него хмурый взгляд.
- Но не в этом наряде, - повторил отец.
- Папа, в Европе это последний писк.
- Но мы же не в Европе. Мы живем в тихом маленьком городке, где последний писк - это свитера с высоким воротом, застегнутые блузки, длинные рукава и длинные юбки.
- Ни за что! - заявила я.
- Этот юноша годами не выходит из дома, а ты хочешь позволить ему сопровождать твою дочь, да еще в таком виде? - возмутилась мама. - Пол, сделай что-нибудь.
Отец подошел к платяному шкафу.
- Вот, надень это, - сказал он, вручив мне один из своих спортивных плащей. - Он черный.
Я с сомнением уставилась на плащ.
- Или это, или мой черный банный халат, - заявил отец.
Я нехотя взяла плащ.
- А мы познакомимся с самым потрясающим парнем в Солнечной системе, когда он зайдет за тобой? - встряла мама.
- Ты шутишь? - поразилась я. - Конечно нет!
- Это будет только справедливо. Мы ведь даже не знали, что ты встречаешься с ним, и понятия не имели, что ты собираешься на танцы.
- Вы хотите подвергнуть его допросу и смутить, не говоря уже о том, что это расстроит меня.
- Уж если берешься ухаживать за девушкой, то нужно быть к этому готовым. Зато этот кавалер будет полностью в твоем распоряжении, если он выдержит встречу с родителями своей пассии и все наши расспросы, - подначил отец.
