– Мы англичане, сэр, – сдержанно сказал он. – А англичане не являются ничьей собственностью.
– Неразумно не соглашаться со мной, сэр Джордж Винкастер, – ответил демонический шут все так же бесстрастно. – Вы и ваши друзья могут стать ценным достоянием для моей гильдии как группа. Но ни один из вас по отдельности не представляет для нее ни малейшего интереса.
Сэр Джордж стиснул зубы – он не привык к такому обращению. Тем более оскорбительно было слышать подобное от недомерка, которого он мог пришибить одной левой. Однако он проглотил оскорбление. Бородавочники и драконолюди, стоящие за спиной демонического шута, были грозной силой. К тому же барон ни на миг не забывал, что от его умения держать себя в руках зависит жизнь множества людей.
– Разумно или неразумно, – сказал он после долгой паузы, – но этими людьми командую я. Поэтому от их лица считаю своим долгом поблагодарить вас за спасение…
– Мне не нужна ваша благодарность. Я и моя гильдия нуждаемся лишь в вашем повиновении, – перебил его демонический шут. – Мы требуем от вас службы, которая не покажется вам ни трудной, ни отвратительной, поскольку это единственное, чему вы обучены и на что способны.
Сэр Джордж в ярости бросил руку на рукоять меча, но демонический шут не заметил этого движения или намеренно игнорировал гнев барона, желая тем самым показать, что не считает меч серьезным оружием, представляющим для него хоть какую-то опасность.
– Мы требуем, чтобы вы сражались за нас, – продолжало странное двоеротое существо. – Если вы изъявите готовность служить нам, с вами будут хорошо обращаться и вознаградят. Вы будете жить долго, так долго, что не можете этого и вообразить. Вы будете совершенно здоровы, ваши… – Три глаза уставились куда-то мимо сэра Джорджа, словно демонический шут подыскивал нужные слова. – Ваши самки и молодняк получат хороший уход, и компьютер будет вас к ним допускать.
– А если мы предпочтем не сражаться за вас? – напрямик спросил сэр Джордж.
– Тогда вас убедят изменить свое решение. Анализ показывает, что принудить вас к этому будет нетрудно. Вы дикари с примитивной варварской культурой, и простые грубые методы окажутся самыми эффективными. Возможно, мы начнем с того, что отберем пять-шесть особей из ваших самок и молодняка и уничтожим их.
Сэр Джордж окаменел. Не то чтобы он не ожидал подобной угрозы – будучи воином, он навидался всякого, – но то, как ее высказал этот писклявый голос – равнодушно, без интереса, без гнева, ярости или злорадства, – было по-настоящему страшно. Барон с трудом заставил себя не оглянуться на Матильду и Эдуарда.
