– Мое неумение ладить? – (упрек оскорбил Авилор, она больше уже не пыталась скрывать свои чувства.) – Вообще-то я в первый же день могла вызвать сюда Истребителя «Службы», но я дождалась вас. Я сделала все, чтобы слухи о Мирте не вышли за стены этого дома! Мне было совсем не легко, но я вынесла все…
– Извините меня, я совсем не хотел вас обидеть. Я знаю, как вам тяжело, и я вам благодарен за то, что вы сделали, – тихо ответил Берольд. – Расскажите мне, как это все началось и к чему привело…
– Вы уехали, а Мирта стала меняться почти на глазах, – начала Авилор. – Она вдруг начала расти. Так, что в два месяца стала здесь выше всех. И она так похудела, что мне показалось: она заболела. За всю мою жизнь я ни разу не видела таких высоких и тонких подростков. Еще меня очень смущал цвет лица Мирты. Мы постоянно гуляли на солнышке, но он по-прежнему был таким бледным, как будто бы Мирта жила в подземелье. Она стала очень капризной и вспыльчивой, а еще…
Авилор вдруг запнулась и чуть покраснела, как будто смутившись.
– Еще? – повторил Берольд, чувствуя, что понимает, о чем пойдет речь.
– Еще Мирта вдруг стала шпионить за теми из слуг, кто… Вы знаете, я не ханжа, я считаю нормальным, когда молодежь начинает играть в «лепестки», строить глазки, дурачиться и целоваться в глухих уголках парка. Это сама жизнь! А Мирта… Она не пыталась подглядывать, чем занимаются парочки, она их нюхала!
– Что?!
– Подойдет к ним, уставится, и вдруг начнет нюхать воздух вокруг них, как будто зверек. А потом убежит и расплачется. Или начнет вдруг дрожать, как в каком-то припадке. Я часто пыталась расспрашивать, что с ней, но Мирта молчала. А где-то неделю назад…
Берольд весь подобрался. Неделю назад он впервые почувствовал, что с Миртой что-то случилось.
– В последнее время она была странной. Она перестала читать ваши письма, рвала свитки прежде, чем я успевала их взять, двум последним гонцам запретила покинуть поместье…
– Они подчинились ей?
– Да.
– Вы могли написать мне об этом? – спросил Берольд.
– Нет, не могла.
– Почему?
– Я не знаю.
Берольд понимал, что старушка не лжет. Если в Мирте проснулась какая-то Сила, ей было легко подчинить себе тех, кто ее окружал.
– А неделю назад? – спросил он, возвращаясь к началу.
– Неделю назад Мирта вдруг обратилась ко мне не своим, а мужским грубым голосом. Наговорила такого, что я пришла в ужас. Потом… Потом стала скакать, как безумная, пока вообще не свалилась. А позже, когда я зашла в ее комнату, Мирта… Она парила в воздухе, спящая…
