Всматриваясь, он приближался к хижине, из которой слышалось мычание коровы. Перед дверью дома в пыли сидел мальчуган с рыжими волосами и светло-го-тубыми глазами, рядом с ним стоял горшок, полный воды, и из пыли и воды он делал тесто, которым уже были покрыты его голые ноги. Счастливый и серьезный, он разминал мокрую грязь руками, делая из нее шарики, помогая себе при этом еще и подбородком.
– Здравствуй, малыш. – сказал Гольдмунд очень приветливо. Но малыш, увидев чужого, раскрыл рот, толс тая мордашка скривилась, и он с ревом бросился на четвереньках к двери. Гольдмунд последовал за ним и попал на кухню; здесь было так темно, что он, войдя с яркого дневного света, сначала ничего не мог разглядеть. На всякий случай он произнес набожное приветствие, ответа не последовало; но постепенно за криком испуганного ребенка можно было услышать слабый старческий голос, утешавший малыша. Наконец из темноты поднялась и приблизилась маленькая старушка, держа руку перед глазами, она взглянула на гостя.
– Мир тебе, матушка, – воскликнул Гольдмунд, – и благословение всех святых доброму лицу твоему; вот уже три дня, как я не видел лица человеческого.
Недоверчиво смотрела на него старуха дальнозоркими глазами.
– Чего же ты хочешь-то? – спросила она неуверенно. Гольдмунд подал ей руку и слегка погладил ее по руке.
– Хочу пожелать тебе здравия, бабушка, немного отдохнуть и помочь тебе развести огонь. Не откажусь, если дашь кусок хлеба, но это не к спеху.
Он увидел у стены грубо сколоченную скамью, сел на нее, в то время как старуха отрезала мальчику кусок хлеба, тот с напряженным любопытством, но все еще готовый в любой момент расплакаться и убежать, уставился на незнакомца. Старуха отрезала от каравая еще один ломоть и подала Гольдмунду.
– Спасибо, – сказал он, – да вознаградит тебя за это Господь.
– Живот-то пустой? – спросила женщина.
– Не совсем, в нем изрядно черники.
– Ну так ешь! Откуда идешь-то?
– Из Мариабронна, из монастыря.
– Поп?
– Нет. Ученик. Странствую.
Она смотрела на него полунасмешливо, полубессмысленно, слегка покачивая головой на худой морщинистой шее. Он начал жевать хлеб, а она отнесла малыша опять на солнце. Потом вернулась и с любопытством спросила: – Что нового?
– Немного. Знаешь патера Ансельма?
– Нет. Что с ним?
– Болен.
– Болен? Помирает?
– Не знаю. Ноги больные. Не может ходить.
– Должно, помирает?
– Да не знаю. Может быть.
– Ну пусть помирает спокойно. Мне надо варить суп. Помоги – ка мне наколоть лучины.
