Нэд ошеломленно смотрел на механика - не шутит ли?
- Знаешь сколько человек пытаются удрать отсюда?
- Из поселка?
- Из поселка, с фабрики, с плантаций... В месяц по три-четыре побега. Знаешь, сколько они успевают пройти?
- Ну-у...
- Пять километров от силы. Потом их ловят. Везунчики умирают сразу, их просто пристреливают. Кому не повезло - живут по два-три дня. Доживают... Иногда их растаскивают на куски в прямом смысле слова.
Нэд передернул плечами, зажмурил глаза. Что-то страшное и мерзкое сверкнуло перед глазами: кровь, обрубок тела, кривой от крика рот и...
- Ты специально меня пугаешь?
Механик свирепо глянул на новичка, тот прикусил язык.
- Ты еще увидишь подобные представления, обещаю.
И он увидел.
Как травили собаками пожилого мужчину, как капала кровь с клыков огромных волкодавов, как орал несчастный, мокрыми от крови ладонями пытаясь пристроить на место куски плоти, оторванные четвероногими убийцами.
Как по очереди стреляли в двух женщин, посмевших отказать пьяным подонкам. Женщинам было лет по сорок, и они были далеко не красавицами, но бандитов это мало волновало. Пули пробивали хрупкие тела насквозь и с визгом рикошетили от бетонной стены, жертвы сползали вниз, оставляя широкие полосы крови на шершавой поверхности...
А рядом ходили жители поселка, немногочисленная ребятня носилась по пустырю, играя в войнушку, мирно поскрипывал журавль колодца, пахло хлебом из пекарни. По дорогам пролетали джипы боевиков, слышался ор и хохот, били короткие очереди в воздух. Приходили колонны с товаром, приезжали "коллеги", гости из Ламакеи...
"Зона - это рай для ее хозяев... и ад для всех остальных!" - Виконт слов на ветер не бросал.
Нэд разговор запомнил. Был замкнут, послушен, исполнителен. Он хотел жить. А еще очень хотел узнать - откуда и кто он.
Пройдя поворот, Нэд подошел к ларьку. Из окошка выглядывала большая лысая голова с обожженной кожей над ухом. Извилистый шрам шел от затылка к виску и пропадал в уголке рта.
Голова принадлежала хозяину ларька Назару. Хмуро оглядев визитера, он сунул в рот сигарету и щелкнул зажигалкой.
- Здравствуйте. Я...
- Сколько? - Шелестящий голос звучал словно треск бумаги.
- А... семь. Семь бутылок. Но откуда?..
- Корень говорил.
На прилавок со стуком встали бутылки. Назар просунул в окошко пакет. Нэд быстро перегрузил в него пиво.
- Я должен...
- Нет. Мы с Корнем потом рассчитаемся.
- Спасибо...
Нэд взвесил пакет, поднял бачок - донесет. Сзади послышались шаги. Мягкий женский голос насмешливо проговорил:
