О. тоскливо смотрел на свои ручные часы. Наконец, когда минутная стрелка подошла к цифре 5, он не выдержал и поднялся.
— Срочный разговор с невестой, — объяснил он начальнику. — Видимо, опоздаю на свидание, а она опозданий не любит. Надо предупредить. А то обидится, а это, сами знаете, хуже атомной войны.
А П. все говорил и говорил. О. подошел к нему и стал знаками показывать — кончай, мол, хватит. Но П. отвернулся, и лицо его перекосила противная гримаса плотского удовольствия.
— Да, да… Я купил… прекрасное мясо. Жду, не дождусь. Приходи скорее. Да. Соскучился. Целую.
О. постучал пальцем по столу. П. повесил трубку. Его трясло от возбуждения.
— Вам меня не понять, ребята, — сказал он. — Одни говорят так, другие этак. Вы никого не слушайте. Решайте сами. Вам меня не понять, это так, честное слово, не понять. И я вас не понимаю. Мы не понимаем друг друга.
О. пробовал набирать номер, но пальцы не слушались. Его тоже трясло — от омерзения.
— Я хорошего мнения о ваших женах, да и вы, я гляжу, не жалуетесь, — продолжал П. — Что ж, каждому свое. Но, честное слово, ребята, мне с мужем повезло больше. Я бы его не променял и на сто ваших жен.
Ребята привычно посмеивались.
— Алло, алло, — кричал в трубку О. — Мне, пожалуйста, Р. Спасибо.
С. вытащил портсигар и протянул П. Они вышли, оживленно переговариваясь.
— Алло, — кричал О. — Это ты, дорогая? Наконец-то. Привет…
Едва рабочий день закончился, Т. спустился в мрачные подвалы Национального Кооперативного Банка. Он оставил портфель и шляпу у швейцара, предъявил охране входной жетон и попал в привилегированный стрелковый клуб «Африканское солнце».
У Т. была мечта — он хотел участвовать в настоящей африканской охоте и подстрелить льва.
— Привет, старина, — привычно крикнул он У., местному служителю. — Как дела?
— Сегодня только вы стреляете. Скачки.
— Прости, старина, я постараюсь освободить тебя пораньше. Ты же знаешь, я стреляю каждый день. Иначе можно очень легко потерять форму. А сейчас терять ее я не имею права. Меня могут послать на африканскую охоту. В этом году я основной кандидат.
— Я все понимаю. Вы не волнуйтесь. Стреляйте спокойно. Желаю вам удачи.
У. выдал Т. личную номерную винтовку, пожалованную ему самим президентом банка за выдающиеся результаты в стрельбе.
А стрелять Т. действительно умел. О его феноменальной меткости ходили легенды, члены клуба восхищались им и в разговорах между собой называли не иначе, как Великим Охотником.
