– Нам дела нет, чего ты боишься!
– Нет дела? Ира, скажи, когда ты узнала, что у меня болезнь смертельная, тебе не хотелось… ты не думала ко мне прийти?
– Зачем?
– Действительно, зачем? Я ведь в тайне все держала, словно не опухоль у меня, а срамная болезнь или проказа. Не хотела, чтобы люди относились ко мне с брезгливой жалостью.
– Потому что сама людей презираешь.
– Неправда!
– Правда! Человек больше всего не любит в других собственные недостатки. И меня никогда ты по-настоящему любить не сможешь, потому что я всегда буду напоминать о страшном грехе.
– Это ты у какого-нибудь Фрейда с арктикой вычитала?
– При чем здесь Арктика?
– Арктикой в народе лысину называют. Видишь, как много ты еще не знаешь. И Фрейд тебя всему не научит.
– Твой случай и без Фрейда ясен. На краю жизни хочется обрести покой и прощение.
– Хочется, – кивнула Мария Петровна.
– Вернись к параграфу первому своего устава, – посоветовала Ирина.
– Какого устава?
– По которому ты жила. Параграф первый – у меня нет ребенка. Параграф второй – если ребенок все-таки есть, смотри параграф первый.
– Думаешь, старые анекдоты перефразировать остроумно? Ира, ты сказала про край жизни… Понять чувства человека, который одной ногой в могиле…
– Они мне неинтересны, твои переживания. Но как врач, я должна сказать…
– Не боишься на себя грех взять?
– Какой грех?
– Руку матери умирающей оттолкнуть.
Мария Петровна протянула через обеденный столик руки ладонями вверх, надеясь, что Ирина вложит в них свои ладошки. Ирина демонстративно убрала руки за спину.
– Двадцатый раз тебе повторяю: нет у меня матери! И в моей мелкой, как ты считаешь, душонке для тебя не найдется ни любви, ни сострадания, ни уважения – ничего!
Мария Петровна оперлась локтями на стол, сцепила пальцы, прижалась к ним подбородком.
– И за гробом моим не пойдешь?
– С того света подсматривать собираешься? Не выйдет. За бананами тоже ко мне не присылай.
– Это жестоко. Может, справедливо, но очень жестоко и больно. Ирина, у меня ведь квартира, большая, министерская. А вы теснитесь, друг у друга на головах сидите. Я ее, квартиру, вам, а вы, а ты… внук…
– Теперь ты пытаешься меня подкупить.
– Пытаюсь.
– Напрасно. Что касается квартиры, она все равно мне отойдет. Я – единственная наследница, других детей и родственников нет, материнства тебя не лишали, и сама ты от него не отказывалась, так что по закону после твоей смерти квартира – моя.
– И ты это давно знала?
Мария Петровна откинулась на спинку стула, зажала голову руками, словно хотела удержать рвущиеся наружу горькие и страшные мысли.
