***
Она бежала. Пустынные улочки захолустного городка слабо освещались луной. Вокруг царила давящая тишина, разрушаемая только надсадным хрипом разрывающихся от недостатка воздуха легких. Она бежала уже давно, но не чувствовала усталости - ее гнал страх, не позволяющий даже задуматься о чем-нибудь, кроме бега… Ей казалось, что прошли года, а она все бежит. Она не слышала ни своих шагов, ни своего дыхания… Она всем телом ощущала, как за спиной сгущается тень, как скользит за ней, неустанно и терпеливо ожидая, когда…
Нервы девушки не выдержали, и перед очередным поворотом она резко притормозила, развернулась, выкинув руку вперед. С ладони сорвался небольшой огненный шар, но тень успела увернуться, и тот бесславно стек по каменной стене дома. Не в силах оставаться на месте еще девушка развернулась и вновь побежала. Споткнулась о камень, упала, рассадила коленку, но тут же вскочила и рванула вперед с удвоенной скоростью… Город словно вымер, ни где не видно ни огонька, никого нет на улицах, никто не придет на помощь…
Наконец бесчисленное переплетение улочек вывело ее на небольшую старую площадь, выложенную каменной плиткой. От времени она давно искрошилась, и то тут, то там тенью высвечивались рытвины и ямы, так что, не смотря на свет луны, бежать через эту площадь было бы самоубийственно. Но она больше не собиралась бежать. Резко развернувшись, девушка застыла посреди площади. Лунный свет высветил каштановые растрепанные волосы и блестевшие отчаянием глаза, даже в лунном свете казавшиеся черными.
- Иди сюда, тварь, сейчас я тебя поджарю… - скорее себе, чем невидимой тени пробормотала девушка, возводя вокруг себя огненный щит.
Но не успела. Позади нее мелькнула смазанная тень, на голову девушке опустился выдранный из той же площади камень… девушка рухнула на землю. Тень придвинулась ближе, тонкая бледная рука с огромными когтями на пальцах сомкнулась на лодыжке девушки. Тень приподнялась, беззвучно взметнулись черные крылья. Тело лежащей без сознания магички шевельнулось и приподнялось над землей…
На мгновенье луну заслонила крылатая тень, отяжеленная своим драгоценным грузом, и скрылась в ночи…
***
Неделю спустя. Малый зал для совещаний был заполнен. Архимагистр Орэн Хеннаврит, директор ШМИ, восседал во главе стола, размещенного в центре зала. Однако учителя не все подсаживались за стол, предпочитая с удобством разместиться в мягких креслах у стен.
- Итак, все в сборе… - тихо начал архимагистр, однако все говорившие до этого умолкли. - Начнем животрепещущих вопросов… Дион, как твой курс, справится с выпускными экзаменами?
