Вот так и рос я, лесным одиночкой, учился стрелять из лука (жить в лесу и не уметь? позор!), да мотался с различными снадобьями деда из деревни в деревню. Так и полюбил шагать по дорогам, никуда не спеша, полностью отдаваясь пути. Жизнь мерно текла сквозь песчаные часы, и я радовался этому, как мог. Когда неделю назад дед, в очередной раз созерцая мое печальное сошествие с дороги, метнулся в избушку, вручил мне дорожную сумку с едой в руку, четки, да еще и увесистый мешочек денег. Я с недоумением все это созерцал, а дед приступил к пояснениям.
- Вот что, Мир. Тебе восемнадцать лет уже с полгода как стукнуло, верно? Ну и хватит тебе дома штаны протирать. Ступай-ка себе в путь дорогу, а куда я тебе сейчас скажу. Травник из тебя никакой, равнодушен ты к этому, так что, тебе прямая дорога в Школу Магических Искусств, что в столице… - я глянул в мешочек и окосел: все монеты были золотые. - Вот только давай без возражений! Денег тебе хватит. Ближайший набор через месяц, так что вперед, еще успеешь. И не смей возвращаться ни с чем! Что еще?
- Дар. Нужно иметь дар…
- У тебя он есть, хоть и не сильный, а все остальные проблемы решат деньги. Ступай! - дед раздраженно махнул рукой в сторону дороги, в серых глазах мелькнула сталь, а я понял, что все не шутка.
- Но дед, а как же ты…
- А что я? Мне еще жить да жить, тут уж старик Лес не подведет! - и травник дружески похлопал по стволу раскидистой липы.
Что ж, в этом была своя суть. Сколько лет деду не знал никто, но жители Прилесной точно могли сказать, что тридцать пять лет назад он был точно таким же, как и сейчас… Я прощально кивнул деду и пошел прочь, не оборачиваясь. Лишь у самого поворота остановился, глядя назад и прощаясь с домом, с Лесом, степью… и не спеша зашагал прочь.
***
Я встряхнул головой, выныривая из воспоминаний. Чуть позади, по дороге, в том же направлении, что и я, медленно катилась крытая повозка с рыжим мальчишкой, ею управляющим. Катилась, может, она и медленно, но все равно быстрее моего шага. А то, что парень явно не проедет мимо, не сказав хотя бы пары слов, говорил мой пока малый, но проверенный, опыт странника. Я пожал плечами и поправил четки на шее. Да, согласен, носить их на шее несколько странно, к тому же, не каждый отличит их от простых бус, так что окружающие могут отнестись к этому несколько предвзято, но я вообще-то мало интересуюсь чужим мнением. Лишь бы оно не мешало мне жить.
Так… не сходить же с дороги. Так что, будем надеяться, обойдется парой слов… Я медленно шел по дороге, сзади слышалось веселое «хей-я» подгоняющего лошадей мальчишки… Было прохладно, солнце лениво высвечивало капельки росы в степных травах… Ковыль тихо прогибался под утренним ветерком. Любуясь этой картиной, я пропустил приближение повозки.
