– Я понял.
– Нет, вы не понимаете. Я думаю, у нас с ним все кончено, но я пока ему ничего не говорила. Какой ужас! Я пытаюсь найти способ порвать с ним так, чтобы не причинить ему ни малейшей боли, и это занимает больше времени, чем я думала.
– Элинор, ничего страшного. Вы мне нравитесь, но мы с вами только что познакомились. Так что ваш отказ не разбил мне сердце… может, только чуть-чуть.
Он улыбнулся – хороший знак.
– Наверное, стоит проверить, как мы сработаемся в ближайшие несколько недель. И потом, когда мы уже не будем работать вместе, и у вас больше не будет бойфренда – возможно, я сделаю вторую попытку, если вам очень, очень повезет. Я говорил или нет, что еще не встречал такой красивой женщины?
– Не подлизывайтесь, – рассмеялась она.
Как мило – был неловкий миг, но он прошел, и они остались друзьями. За кофе оба много шутили и смеялись, но оба понимали: сегодня между ними пробежала искра. Они снова стали держаться чуть официальнее, и оба избегали встречаться взглядами. Когда они одновременно потянулись за счетом, их руки случайно соприкоснулись и тут же отдернулись, словно их ударило током.
На прощание он поцеловал ее в щеку – пожалуй, чуть дольше, чем просто деловой знакомый или друг. Раньше, чем оба они осознали, что происходит, – вспоминая об этом после, Хелен в самом деле не могла сказать, кто начал первый, – они потянулись друг к другу и по-настоящему обнялись и поцеловались. Нет, это было не объятие, думала она, это было что-то слишком подростковое, слишком пьяное и отчаянное, напомнившее ей ночи на Ибице, когда имя спрашивают только утром, это был поцелуй, нагруженный смыслом, словами, которые они хотели бы сказать друг другу, но не могли – пока. Наконец, он смущенно отстранился и извинился.
– Мне действительно очень жаль. Я не знаю, о чем я думал.
– Все в порядке, – сказала Хелен, все еще покачиваясь. – Мне было… приятно.
Но Сонни не успокаивался.
– Нет, нет, я только что пообещал оставить вас в покое, пока вы не будете готовы, и тут же нарушил слово. Я никогда не умыкал подружек у других мужчин. Я хочу сказать, в самом деле, никогда.
– Зато у меня есть бойфренд, – напомнила Хелен. – И мне должно быть стыдно.
– Мы не станем этого больше делать. – Сонни отодвинулся, создав между ними физический барьер.
– Определенно нет, – согласилась Хелен.
– Ну, то есть пока.
– Точно.
Никто из них не знал, как закончить разговор и разойтись, и они несколько минут просто молча стояли рядом, выдыхая струйки пара – вечер выдался холодный. Они плотно засунули руки в карманы – так им хотелось броситься друг другу в объятия. Как подростки, у которых бушуют гормоны! Затем Сонни снова поцеловал ее в щеку – на этот раз так чопорно, словно прощался со своей бабушкой.
