Это место как ничто другое подходило династии хейхольтских королей.
* * *
Древнейшие летописи и сохранившиеся по сей день наскальные рисунки представляют Ринаати если не мирным, то, по крайней мере, дружелюбным и склонным к созерцанию народом, и не особо многочисленным. Даже не смотря на свою внешность высоких, более семи ли, прямоходящих ящеров с длинным, волочащимся по земле хвостом, шейным гребнем и острыми когтями, прячущимися в пазухи на кончиках трех гибких пальцев. Разумеется, они не были травоядными, просто к тому времени, как в их мир ворвались Элиарри, стремление уничтожать было забыто и раса открыла для себя радость творения. Да и все естественные враги были истреблены еще на заре зарождения их разума.
Гигантские статуи и мозаики, научные трактаты о познании окружающего мира, незаметное стороннее наблюдение за сменой поколений молодых хищников… Все это в один из дней сменилось кровавым побоищем, учиненным новой расой, не желающей видеть над собой мудрых учителей и наставников. А ошеломленные жестокостью и быстротой напора ринаати отступали, давно забыв о своем не менее славном и полном побед прошлом. Даже для них, долгоживущих ящеров это уже было седой стариной.
Остатки великой нации скрылись от наступающего противника в катакомбах, вырубленных еще Первейшими. И там, в гулкой тишине старейшины приняли тяжелое, но как им казалось, единственно верное решение. Они уйдут из этого мира, так жестоко расправившего с ним, уйдут через кромку, на Изнанку и дальше… в другой мир, где можно все начать с начала.
Все уцелевшие шаманы дни и ночи заклинали мир, открывая защищенный от воздействия Изнанки переход. И они ушли… все, кроме трех добровольно оставшихся на этой стороне сильнейших ринаати, вызвавшихся закрыть портал. Но они то ли не успели, то ли не хватило сил… и через неплотно закрытую дверь в мир хлынули твари. И именно с ними пришлось схватиться ворвавшимся, наконец, в катакомбы Элиарри. Никто никогда не узнает, чего стоило им остановить вторжение, но, думается, нечаянная месть древнейших унесла множество жизней.
И на несколько сотен лет Элиарри стали хозяевами этого мира. Так похожие своей необузданной жестокостью на первых хальдов, они даже внешностью практически не отличались от возлюбленных детей Степи. Бледные до синевы, черноволосые, гибкие и неестественно сильные. Их выдавали только узкие вертикальные зрачки ярко-синих глаз, чуть заостренные уши и наличие четырех пальцев вместо пяти на руках. Они возвели над катакомбами Первейших мощную крепость в память о своем величайшем триумфе и поражении, и оттуда многие века наводили ужас на опустошенные войной земли.
