Вдох, выдох… натянув доброжелательную улыбку, со стороны больше похожую на оскал, открыла дверь.
Точно, соседка! Не та, с которой мы знатно поскандалили недавно, а другая, чья навязчивая доброжелательность всегда вызывала у меня недоумение вперемешку с тошнотой. И сейчас она объявилась более чем не к стати.
— Здравствуй, Леночка, — Леночка — это я, если кто не понял, — ты ничего странного не слышала? — и соседка, подтянутая дама лет пятидесяти, строго глянула на меня через стеклышки старомодных очков, моргая по-совиному.
Ага, и слышала, и видела, и даже участие принимала…
— Не считая грохота от упавшей вешалки — ничего, — не покривив душой, заявила я, мимоходом опуская глаза… так я одета… а то был бы номер!
— Ну-ну, а вот Верочка из второго подъезда совсем недавно видела огромную серую собаку у дома, и та ее чуть не покусала.
— Кто кого чуть не покусал? — вежливо осведомилась я.
— Собака Верочку…
— Нэ, скорее это не собака, а белая горячка… и, нет, ничего похожего не видела, — продемонстрировав зубы в вымученной улыбке, сказала я. Соседке это не понравилось, но она отправилась к себе, заметив напоследок:
— Осторожнее, милочка…
— Учту ваши пожелания, Катерина Сергеевна, — буркнула, закрывая дверь, я и чихнула, пытаясь отогнать навязчивый фиалковый аромат, витающий на площадке. Люди! Собаку от волка не отличают! А Верку действительно стоило покусать! Идиотка…
Здорово меня штормит… чувства так и скачут от страха и паники к азарту… совсем недолго и с ума сойти. Достаточно только на минутку потерять контроль, и все…
Я вошла в комнату и едва не выскочила обратно в глубоком шоке.
Как я думала только что, церемониться не будут? Вот-вот.
Он сидел в моем любимом и единственном кресле, спокойно, по-хозяйски, закинув ногу на ногу, и наблюдал за мной с отстраненной полуулыбкой. Вокруг него витали Тени, делая фигуру немного расплывчатой.
Подавив паническое желание завопить и броситься на улицу, я замерла, пытаясь проанализировать ощущения. Бежать некуда, да и поздно…
Вздохнув, вгляделась в темноту, не служащую мне преградой. Он казался очень обыкновенным, этот высокий, бледный… почти человек. И пространство вокруг него было овеяно запахом горькой полыни, ароматом ночи и силы.
Где-то минуту мы молча смотрели друг на друга. Я нервно сглотнула. Ой, ой, ой, что будет?
— Хорошо бегаешь, волчица, — спокойно заметил незваный гость, — но, понимаешь ли ты, как тебе не повезло?
Да уж догадываюсь! Какой-то у него безликий голос… как серое, затянутое сплошной осенней пеленой небо. Я успела заметить только смазанное стремительное движение, и вот он совсем близко от меня, придерживая прохладной рукой подбородок, не давая отвести взгляда, и
