— Не надо, мама, не плачь.
— Я стараюсь, но иногда бывает так больно…
— Знаю. Нам всем очень его не хватает, но ведь он с нами. Он живет в наших мыслях, наших сердцах.
— Да. — Клара сделала глубокий вдох и похлопала сына по руке. — Я правда в порядке. Расскажи-ка мне лучше о себе. Как твоя работа? Сегодня утром я прочла в газете о краже, которую ты расследуешь. Что-то, связанное с автомобильными запчастями?
— Да. Какие-то подонки забрались в случайно оставленный незапертым гараж и раздели новую машину, оставив только корпус. Так что ты смотри, как следует запирай все двери и не забывай включать сигнализацию, когда уходишь из дому.
— Я никогда ничего не забываю, ты же знаешь.
— Знаю. Ты у нас молодчина. Я просто напомнил, так сказать, по долгу службы. Я же коп как-никак, и моя работа не только расследовать преступления, но и предупреждать их.
— Ладно уж, коп, — улыбнулась Клара. Сегодня на обед я собираюсь приготовить судака, запеченного в сметане. Придешь?
Норман обожал материнскую стряпню, в особенности то, как она готовила рыбные блюда. По выходным она всегда готовила что-нибудь вкусное и приглашала его, стараясь подкормить. Как любая мать, она переживала, что он плохо и нерегулярно питается.
Он всегда с радостью соглашался, но сегодня…
— Можно я скажу тебе попозже, приду или нет. Я пока не знаю.
— Что так? — удивилась Клара. — У тебя ведь сегодня выходной?
— Да, но… понимаешь, пару дней назад я познакомился с одной девушкой и… в общем, если сегодня она не будет занята, мы собираемся куда-нибудь сходить вместе.
— Значит, у тебя свидание, — констатировала Клара. — Что ж, я рада. Кто она, эта девушка?
— Сюзанна Стейнбек. Преподает историю в нашем университете. Переехала сюда недавно из Нэшвилла.
— Гм. Преподаватель, значит, умная, наверное?
— Просто жуть. Сейчас она читает лекции по истории Древнего Рима у старшекурсников, представляешь? — В его голосе зазвучали нотки гордости пополам с восхищением, которые не ускользнули от Клары.
— Хорошенькая? — поинтересовалась она уже из чисто женского любопытства.
— Очень, — ответил Норман, и его глаза вспыхнули.
— Красивая и умная — неотразимое сочетание, не так ли? — поддразнила его мать.
— Угу, — согласился Норман. — Только… — он задумчиво помолчал, устремив взгляд куда-то в себя, — дело не только в этом. Есть в ней что-то такое… какая-то загадка, что ли, которая сразу привлекла меня.
— Что ж, — констатировала Клара. — Вижу, ты влюбился, мой мальчик. По всей видимости, это любовь с первого взгляда.
