Вдруг громко и торжественно ударил большой церковный колокол. Глубокий ясный звук поплыл над землей.
«Сегодня праздник всех святых, – вспомнила Белоснежка. – О Боже, мне теперь уже никогда не войти в церковь…»
Колокол звучал всё громче, как будто хотел своим звоном наполнить всё небо. Но теперь это были уже слова, и их можно было разобрать:
– Хвала Господу! Хвала Господу! – пел большой колокол. А маленькие колокола вторили ему серебряными голосами: – Хвала, хвала!..
Вдруг Белоснежка и принц Теодор почувствовали, что неистовый вихрь замедлил своё безумное кружение.
– Пусть умолкнут колокола! Пусть погаснут свечи… – жалобно просвистел вихрь. – Я не могу лететь, не могу кружиться, я теряю силы…
Белоснежка глянула вниз и увидела соломенные крыши маленького городка.
– Мы падаем вниз! Мы разобьёмся! – отчаянно взвизгнула госпожа Пушистый Хвост. – Только этого не хватало!
Золотые кубки, стукаясь друг о друга, пролетели мимо.
Земля всё приближалась. Плащ принца Теодора зацепился за цветущую яблоню. Гибкие ветви приняли их в свои душистые объятия…
Через мгновение Белоснежка, принц Теодор и Селизетта, живые и невредимые, стояли посреди городской площади. У ног их струились, что-то невнятно лепеча, мелкие ветерки. Это было всё, что осталось от колдовского вихря.
Двуглазый Посох ударился о землю и раскололся. Во все стороны полетели острые щепки.
– О Боже! – вне себя от волнения прошептала Селизетта. – Это дом моей милой матушки!
Селизетта, скинув с ноги деревянный башмак, босиком бросилась к маленькой лачужке под соломенной крышей. Она распахнула печально скрипнувшую дверь.
Белоснежка и принц Теодор вслед за Селизеттой переступили порог убогой хижины.
На постели, сколоченной из грубых досок, лежала старая женщина. Лицо её было жёлтым, как воск, а руки бессильно сложены на груди.
Селизетта, горько рыдая, стояла перед ней на коленях.
– Матушка, матушка, прости меня! Я вернулась, но поздно!
– Я умираю, но умираю счастливой. – Слабая улыбка осветила лицо старой женщины. – Я думала только об одном, увижу ли я перед смертью тебя, моё милое дитя! И вот ты здесь, моя пропавшая Селизетта! Какая ты стала взрослая и красивая…
Селизетта, не в силах вымолвить ни слова, целовала иссохшие руки матери.
В это время в открытое окно влетела большая летучая мышь с ярко горящими зелёными глазами.
– Принцесса! – пронзительно пропищала она, кружа над Белоснежкой. – Принцесса, у тебя на пальце кольцо королевы Морганды. Если ты вернёшь его королеве, она клянётся навеки оставить тебя в покое!
