Небо окрашивалось предрассветными красками. Плохиш, силясь разорвать путы, сыпал грязными ругательствами в их адрес. Но они их не слышали — вокруг него установлен магический щит безмолвия.
Наставник со своей ученицей стояли под сенью плотной шторы, сюда лучи восходящего солнца не дотянутся. Одна рука вампира лежала у Крис на талии, второй он машинально поглаживал ее запястье.
— У каждого внутри есть темнота, — тихо произнес вампир. — Чем больше Ночь дает власти, тем большую взыскивает плату. Я управляю своей темнотой, научишься и ты.
— Я не хочу потерять контроль. Что, если, однажды, темнота будет сильнее, и я сорвусь?
Его пальцы напряглись вокруг ее запястья.
— Не сорвешься. У тебя есть внутренний стержень, который не сломается даже под давлением тьмы. Ты сильна настолько, насколько позволяешь себе сама. И помни, я всегда буду рядом.
Он поднес ее руку к своим губам и нежно поцеловал ладонь изнутри. — Кристина, ты — свет моей души. И я уверен, что смогу заполнить пустоту в твоей. Поверь, я буду для тебя хорошим спутником. Крис хотела ответить, что не уверена: будет ли хорошей спутницей ему она… Как вдруг закричал Плохиш.
Солнце взошло. И его лучи жадно пожирали плоть дитя ночи. Плохиш, сгорая, заходился в немом крике…
Дикий ужас охватил ее при виде горящей плоти. Крис хотела отвернуться, но…
Но Крейг, стиснув точно в тисках, схватил за подбородок и заставил наблюдать за сожжением.
— Смотри!!! — рычал он ей в ухо. — Ты хочеш такой смерти?! Смотри, слышишь?! Смотри!..
Он отпустил ее лишь тогда, когда на балконе остался серовато-грязный пепел.
Крис отвернулась от вампира, пряча зареванное лицо.
Он грустно улыбнулся и не стал извиняться. Лишь попросил:
— Останься со мной. Я люблю тебя… Люблю больше жизни. И не потребую от тебя разделить мои чувства. На это есть целая вечность, а я терпелив. Что ты выберешь?
Она знала, что выбрала бы прежде. Одиночество. Смерть.
Он предлагал свою любовь. Спутник, который любил, пусть и странной любовью…
— Чтобы выбрать, достаточно сделать всего один шаг. Шаг вперед, чтобы встретить рассвет и превратиться в пепел. Или шагнуть назад. В мои объятия…
Взошедшее солнце окрасило серо-голубой небосклон в мягкие теплые тона.
Ее седьмой рассвет. Дверь на балкон распахнута настежь. Достаточно сделать шаг: вперед — и она отстоит свои убеждения, умерев. Шаг назад — и разделит вечность с Крейгом.
Сделать один шаг так просто. И в тоже время так сложно.
Всего один шаг…
