Мне же показалось подозрительным, с чего бы этому господину так нервничать при нашем появлении? Мы же не из госторгинспекции. И ничем плохим себя не зарекомендовали.
На нас продавец старался не смотреть. Физиономия у него стала свекольной. Он старательно вытер рукавом неожиданно выступивший пот. Странная реакция… Мы, конечно, очень выделялись из общей массы пассажиров, но не настолько же…
Обязанности по доставке продовольствия в каюту были распределены поровну. Лешик поскакал со своей порцией быстрее всех. Приятно было идти по деревянному настилу на борт теплохода с мыслью о предстоящей трапезе. Тем удивительнее выглядел неожиданный фортель Алены: небольшая заминка, и она ткнулась физиономией в содержимое своей тарелки. Такое впечатление, что не выдержала и стала хватать шашлык прямо по дороге. При этом правая нога была впереди, а левой, не отрывая лица от тарелки, она судорожно дергала.
– Бабушка, – пролепетал рядом детский голосок, – у тети батарейка кончилась?
Благоразумная бабушка разобралась в ситуации быстрее всех:
– Нет, ласточка. У тети просто каблучок застрял между дощечками. Вам помочь? – обратилась она к Алене.
Но Наташка ее опередила:
– Лена! Отпусти тарелку. Я спасу твой шашлык, а потом тебя, – уговаривала Наталья мою дочь, пытаясь одной рукой отнять у нее тарелку. Но та судорожно за нее держалась. – Лена, ну честное слово, без тарелки тебе будет легче. Чувствуешь, мама уже твой каблук вытягивает?
Это было преувеличением. Каблук застрял намертво. До меня, наконец, дошло, что нужно расстегнуть ремешок. Левая нога дочери получила возможность присоединиться к правой. Маленькая девочка с бабушкой внимательно наблюдали за ходом спасательной операции. Алена осторожно отняла физиономию от тарелки, и… девочка заплакала, ткнувшись бабушке в платье.
– Ну, что ты, ласточка, тетю жалко?
– Не-е-ет, – прорыдал ребенок. – Я ее бою-у-усь!
Я взглянула на лицо дочери. Картина, скажу вам, не для слабонервных… Красный кетчуп надежно держал на лице овальные ошметки огурцов. То тут, то там живописно раскинулись веточки петрушки и укропа. Наталья не зря выпрашивала побольше! Завершало натюрморт колечко лука, изящно повисшее на носу.
– Ты моя красавица, – ахнула я и полезла за платком. Практичная Наталья советовала дочери как-нибудь облизаться.
Вернувшийся с половины пути Лешик на полном серьезе спросил:
– Это что, маска? – И, не дожидаясь ответа, весело продолжил: – Маска, маска, я тебя знаю.
