Идя вперед, он не оставлял на деревьях никаких знаков, по которым мог бы найти обратный путь, а шел наугад, надеясь на счастливый случай; вероятно, в течение двух или трех часов, употребленных им на поиски, он изменил направление, а найти дорогу по солнцу было невозможно, потому что погода переменилась и небо покрылось тучами. Словом, после напрасных поисков он, около шести часов вечера, страшно утомленный, опустился на землю в мрачном отчаянии. Единственная жалоба, вырвавшаяся из его уст, была следующая:
– Я несу заслуженную кару! Люси права. В ее маленькой головке больше здравого смысла, чем во всей моей огромной особе. Не следовало мне бродить по незнакомой местности, где нет ни дорог, по которым можно было бы ориентироваться, ни людей, у которых можно бы расспросить о том, что нам надо.
В лагере между тем царило беспокойство.
Вильямс отправился на разведку около одиннадцати часов утра; становилось уже темно, а он все не возвращался. Госпожа Курти разговаривала с детьми об этом долгом отсутствии, которое она не знала как объяснить. Каждый высказывал свое мнение.
– Милая мама, – сказала Люси, – мой крестный не знаком с этими местами. Пожалуй, он заблудился!
– Да хранит нас Бог от такого несчастия!
– Да, – заметил Джордж, – он заблудился: иначе он давно бы вернулся назад. Вероятно, он думал, что в пустыне можно также гулять, как по улицам Нового Орлеана! – прибавил он ехидно.
– Молчи, Джордж, это нехорошо, то, что ты говоришь.
– Мамочка!
– Пожалуйста, ни слова больше… Что же нам делать? – прибавила мать.
– Идти искать! – сказала Люси.
– Но кому же идти?
– Я пойду, если вы ничего не имеете против.
– Я иду с тобой! – сказал Джордж.
– Нет, – заметила девочка, – ты останешься с мамой, а меня проводит Джемс.
– Очень охотно! – отозвался мальчик, вставая.
– Постойте, дети! Неужели вы думаете, что я соглашусь потерять вас всех?
– Но ведь нельзя же нам оставить крестного отца бродить но саванне!
– К сожалению, нельзя, это правда!
– Успокойтесь, мама, мне не грозит никакая опасность. Вы знаете, я много гуляла с Черной Птицей. Вождь научил меня находить следы и не теряться в незнакомой местности. Я уверена, что со мной ничего не случится!
– Люси!
– Я послушаюсь вас, если вы непременно потребуете, чтобы я осталась, но, пожалуйста, пустите меня.
– О, злая девочка! – вскричала мать. – Делай, что хочешь!
Люси не заставила себя просить второй раз и пошла в сопровождении Джемса собираться в путь; через пять минут они уже уехали. Топот удалявшихся лошадей вывел бедную мать из задумчивости.
