Когда Дженни заснула, Люси сделала знак брату Джорджу и повела его в гостиную, в которой никого не было.
– Будем говорить тихонько, – сказала она, – не надо, чтобы нас услышали. Мне нужно переговорить с тобой об очень важных вещах! Могу я довериться тебе, Джордж?
– Да, сестрица! – сейчас же ответил мальчик, внутренне польщенный словами сестры.
– Ты никому не скажешь без моего позволения о том, что я тебе открою по секрету, и будешь меня слушаться?
– Конечно, Люси!
– Дай мне честное слово.
– Клянусь, что никому не проболтаюсь! – гордо проговорил Джордж, поднимая правую руку.
Ничего нельзя было себе представить смешнее и в то же время интереснее этого таинственного совещания двоих детей: старшей было тринадцать лет и несколько месяцев, а младшему только что минуло двенадцать. Но положение было очень серьезное, и оба, казалось, сразу повзрослели благодаря тяжелым обстоятельствам, отлично понимая, что им предстоит важная роль в тех событиях, которые подготовлялись.
– Слушай, Джордж! Мама очень плохо чувствует себя и не в силах будет распорядиться, если что-нибудь случится, потому что ведь мы должны быть готовы ко всему.
– Это правда, Люси, – отвечал Джордж, – и мы должны позаботиться об ней.
– Хорошо! Я очень рада слышать это от тебя: это доказывает, что ты понимаешь то положение, в котором мы находимся, и что я могу рассчитывать на тебя.
– Во всем решительно! – вскричал он горячо. – К тому же у меня карабин и…
– Пока еще дело обойдется и без твоего карабина. Выслушай меня, Джордж.
– Говори, сестренка!
– Мой крестный папа такой добряк! Я его ужасно люблю.
– И я также! – вставил Джордж.
– Да! Но в случае опасности – что он может сделать?
– Ровно ничего, это правда.
– Разве он в состоянии защитить нас?
– Не думаю, что бы мог! – проговорил мальчик с убеждением.
– Не то, что бы он не захотел этого сделать, напротив, – возразила девочка, – но просто потому, что он не будет знать, что ему делать. Мой крестный папа никогда не выезжал из Нового Орлеана, он не знает здешних мест и не подозревает о том, что происходит в поселениях и какие опасности угрожают стране.
– Он не умеет владеть и ружьем! – презрительно заметил Джордж.
– Это верно, – подтвердила улыбаясь Люси, – и вполне естественно. Я подозреваю, что и негры не больше его умеют стрелять. Надо поэтому, чтобы мы при случае защищали себя сами, а также и маму, которая так добра и так любит нас.
– О, да! – сказал с волнением Джордж. – Бедная мама! Но как же мы сумеем защитить себя? Можно ли что устроить нам?
