— Большая экономия получится, если мы от них избавимся, — продолжал Кэлы. — Новый трактор можно купить на собачий корм.
— А ведь верно! — подал голос Ыттытегин. — Выходит, на собак работаем.
— Да, когда на зиму готовишь моржовое мясо, думаешь больше об упряжке, чем о себе, — сказал Чейвытэгин.
— А много мы на них ездим? — спросил Кэлы. — Вот ты, Чейвытэгин, на чем в прошлом месяце ездил в райцентр?
— На вертолете, — ответил Чейвытэгин. — Стану я гонять упряжку, когда летает рейсовый…
— А на чём тебя перевозили в охотизбушку? — обратился Кэлы к Рыпэлю.
— На тракторе, — ответил тот.
Кэлы встал со своего председательского места и деловито сказал:
— У меня такое предложение: пересмотреть собачье поголовье и часть его уничтожить. Вы только подумайте, сколько мяса мы можем сэкономить! Сколько ещё дополнительно лисиц мы можем содержать! Трактор купим! Давайте не будем откладывать и начнем завтра же…
— Постой, постой, — с места поднялся Рыпэль. — Вот так и сразу?.. Конечно, предложение разумное… Но кто первый решится поднять руку на своих собак? Кто подаст пример?
— Я подам пример! — громко сказал Кэлы. — Пусть завтра же придут ко мне.
— А кто пойдет? — усомнился Рыпэль.
— Поручим от имени колхоза, — подсказал Чейвытэгин.
— Только не меня, — заявил Рыпэль. — Собака не зверь.
— Кто же тогда будет уничтожать собак? — задумался Кэлы. — Это действительно неприятная работа, и не всякий на неё пойдет…
— А пусть Амирак, — предложил Рыпэль. — Его идея. Дадим ему хорошее ружье, отведем место за лагуной, чтобы выстрелов не было слышно… Верно?
Кэлы вопросительно посмотрел на Амирака.
Зверовод растерялся. Он не ожидал, что дело повернется так. Как можно убить собаку? Она — как член семьи. Правда, у Амирака своих собак нет. У него никогда не было своей упряжки… У брата Таю есть свои собаки — восемь штук. Это не так много, поэтому он с таким нетерпением ждет, когда ощенится сука… Если Амирак убьет хоть одну собаку, как на него будут смотреть в селении?
— Я не буду убивать собак, — твердо сказал Амирак. — Ищите другого.
— Но это твоя идея, — напомнил Кэлы.
— Пусть она будет вашей.
— То есть как нашей? — удивился Кэлы. — Ты сам предложил. И это действительно дельная мысль!
— Считайте, что эта дельная мысль пришла вам в голову, — сказал Амирак и взялся за шапку.
— Постой! — крикнул Кэлы. — Значит, отказываешься?
— Отказываюсь! — бросил с порога Амирак.
Кэлы озадаченно посмотрел вслед звероводу.
— Так кто же из вас придет ко мне завтра? — обратился он к оставшимся в конторе. — Я согласен первым подать пример.
