И я сказал:
— Шеф, что я вам плохого сделал? Я не хочу в отпуск.
— Так надо, Пимен, — нахмурился шеф, — Уезжай куда-нибудь подальше к родственникам, где тебя никто не найдет. В какую-нибудь глухую деревню, где «под окном кудрявую рябину отец свалил по пьянке на дрова».
— У меня нет родственников в деревне.
— За границу уезжай.
— И за границей у меня нет родственников. Меня нигде никто не ждет.
И тут его осенило:
— В Африку вали!
— Что мне там делать? — изумился я.
— Это же мечта твоего детства! — засмеялся шеф. — Помнишь, мне рассказывал? Я дарю тебе твою мечту!
И он прямо из моего кабинета заказал по «трубе» на мое имя в авиакассе билет в Африку.
Шеф оторвался от трубки озадаченный:
— Они говорят, Африка большая. Называй какой-нибудь город. Я там городов не знаю.
Я вспомнил знакомый по картинкам белоснежный город в пальмах и баобабах и назвал Найроби.
Шеф выключил «трубу».
— Полетишь прямым рейсом. Вылет завтра утром. В девять сорок.
— А виза? — я хотел опустить его на землю.
— А виза через час будет, — сиял глазами шеф,— давай свой паспорт.
Я достал из сейфа и передал Адику свой загранпаспорт, по которому еще никуда не выезжал.
Адик отправил своего шофера-телохранителя и лучшего друга в какое-то частное турагентство и достал из моего холодильника бутылку американской водки «Белый орел».
Я залюбовался своим шефом. Он мне напоминал молодых, неудержимых, несгибаемых комиссаров Гражданской войны. Только вместо красных галифе, кожаной куртки и лохматой белой папахи мой шеф был одет в «жлобский прикид», как он выражался. (То есть в просторный костюм от Версаче, дополненный шелковым итальянским галстуком.) Он разлил крепкую водку по хрустальным бокалам.
— Эти жлобы-янки хотят споить нас, как споили своих индейцев. Хрен им в грызло. Они еще узнают наше крутое похмелье! Выпьем, Пимен, на дорожку! За Африку!
Через час шофер-телохранитель и его лучший друг, по прозвищу Мангуст, привез мне голубой красивый авиабилет и что-то прошептал на ухо шефу.
— Ботва! — рявкнул шеф.— Завтра к девяти утра привезешь его паспорт с визой в Пулково два!
— Есть, — по-борцовски кивнул Мангуст, бывший спецназовец, и испарился.
А мы еще пили за Африку и пели, обнявшись: «А-ах, в Африке горы вот такой вышины-ы…»
Когда литровая бутылка опустела, шеф ладонью ополоснул свое мужественное лицо:
— Хорошенького понемножку. На сегодня все.
Он опять обнял меня и загрустил. Мне впервые стало его жалко. Впервые за пять лет мне захотелось спросить, чем же все-таки занимается наша таинственная фирма, но я не успел. Шеф взял меня своей крепкой рукой за затылок, долго смотрел мне в глаза и сказал с трудом:
