Поэтому существует и продолжает развиваться так называемая альтернативная медицина. К альтернативным, официально разрешенным медицинской наукой методам лечения относятся гомеопатия, имеющая более чем 200-летнюю историю; иглоукалывание (син.: акупунктура, иглотерапия, чжень-, цзю-терапия), насчитывающее около 5000 лет.
Однако ни иглоукалывание, ни гомеопатия до сих пор не имеют современного теоретического толкования — ученые пока не установили, благодаря чему эти методы оказывают лечебное действие. По-другому обстоит дело с современными противоположно действующими лекарствами. Если химическая формула антибиотика хорошо известна, четко описано его губительное воздействие на тот или иной микроб, то понятно, за счет чего и как этот препарат поражает этот микроорганизм. Но каким образом и почему пациент выздоравливает от действия китайской иглы или после курса лечения гомеопатическим лекарством, до сих пор не ясно. Поэтому данные методы лечения и относят к альтернативным.
Гомеопатию как метод лечения основал и внедрил в практику в XVIII веке немецкий врач и ученый Самуэль Фридрих Христиан Ганеман. Но и сегодня, как свидетельствует официальная статистика, гомеопатию используют в своей практике 25 % врачей Германии, 45 % врачей Англии, 32 % специалистов Франции.
В основе гомеопатии как системы лекарственного лечения заболеваний лежат два определяющих принципа. Первый принцип — принцип подобия («подобное лечится подобным»); второй принцип — использование в гомеопатических лекарствах малых и сверхмалых доз действующих веществ.
Для производства гомеопатических препаратов используют растения, минералы, металлы, а также живые организмы и/или продукты жизнедеятельности некоторых животных, насекомых. Причем используются также заведомо ядовитые вещества из ядовитых растений, например кактуса, металлы с отравляющими свойствами, например ртуть. Однако уникальная технология приготовления гомеопатических лекарственных препаратов делает их совершенно безопасными: все составляющие части присутствуют в малых или сверхмалых, «нематериальных», дозах. Эти лекарства производят на специализированных предприятиях — в гомеопатических аптеках по методике, которая по существу не претерпела изменений за 200 с лишним лет. Данное обстоятельство рассматривается сторонниками гомеопатии как благо («практика — критерий истины, мать доказательств»), а противниками — как свидетельство косности, отсутствия развития.
