- Я упал с пони! - вскрикнул низкорослый незнакомец, и перед глазами Алимета возникла облепленная снегом черная борода, заплетенная в косички.
"Гном! - удивился Алимет, - Откуда он взялся? Не из воздуха же!"
- О, здесь драка! - воскликнул гном, вскакивая на ноги, - Колдун, парни, кочевники грабят караван! Ай, в меня стреляли!
Мимо просвистела стрела, пущенная с холма. Алимет даже не попытался увернуться или спрятаться. Он во все глаза глядел на остальных незнакомцев, взявшихся неведомо откуда. Их было трое. Два вооруженных крепких молодца на конях выглядели воинственно. А третий, тоже всадник, облаченный в просторные серые одежды, весьма походил на чародея. Он судорожно сжимал в руках поводья своей лошади и в испуге озирался по сторонам.
- Я так и знал! Мы все-таки сюда попали! - в ужасе зажмурившись, пискнул он и потянул лошадь за уздечку, словно собирался ускакать.
- Стыдись, ты же Великий Колдун, - укорил его один из воинов и быстрым движением выхватил из ножен за спиной две острые как бритва кривые сабли, - Кажется, придется людям малость подсобить. Ты как, солдатик?
- Я воин, ты же сам это сказал, - надменно отвечал второй и вынул из ножен широкий, добротно сработанный меч.
Пришпорив лошадей, они помчались в самую гущу сражения, в сторону опрокинутых повозок с тальпурским сукном, вокруг которых сосредоточились последние защитники каравана, а также ехавшие вместе с ними женщины и дети.
- Подождите меня! - заорал гном.
Он по привычке он потянулся к топору, который должен был бы висеть на поясе, но нащупал лишь вышитый кушак, стягивавший его богатый городского покроя костюм.
- Тьфу! - плюнул гном и поднял оброненную кем-то из убитых саблю, - Слушай, мужик, - на бегу повернулся он к Алимету, - Догони моего пони, а?
"Больше мне делать нечего", - подумал Алимет, сжал в руке саблю и повернулся лицом к холму. Нужно было во что бы то ни стало убрать оттуда лучника. Но как подобраться к нему незамеченным Алимет не знал. Сверху стрелок-разбойник видел всех. Люди внизу были для него отличной мишенью, и лучник этим пользовался. Выхватив из колчана одну за другой три стрелы, он, точно горошины рассыпав, выпустил их прямо в чародея, который по-прежнему сидел на лошади в стороне от битвы, съежившись от испуга. Сабля опустилась в руках у Алимета. Он не успел даже подумать, что трусливому незнакомцу настал конец, как чародей, увидев летящие в него стрелы, вскрикнул и выставил вперед ладони. Стрелы замерли в воздухе, дрожа на ветру, и осыпались на землю. А чародей резко махнул рукой в сторону лучника. С его пальцев скатился шар зеленого огня, и кочевник на холме весь с головы до ног оделся пламенем. С диким визгом он покатился по снегу и остался лежать неподвижно, превратившись в кучу едва тлеющих углей. Волшебник проследил за ним широко раскрытыми от испуга глазами и судорожно вздохнул.
