— Где я?
— Все хорошо. — Молодой маг попытался взять ее за руку, но она вырвалась:
— Не смей!
— Пожалуйста! Я не причиню тебе зла! Ты свободна!
— Ученица? — позвала слепая волшебница, оставшаяся снаружи.
— Матушка!
Девушка вскочила и бросилась старухе на шею. Придерживая ее одной рукой, слепая протянула вторую руку в сторону молодого мага:
— Молодец. Сдержал свое слово. Сдержу и я свое. Собирайся и иди за мной. Молча!
— Что происходит? — прошипел Норрик, ощетинившись. — Майяр, что она…
— Все в порядке. — Маг коснулся его плеча, выпрямляясь и направляясь к выходу. — Доверься мне и молчи. И вот еще что… Зови меня Эльфином.
— Как-как?
— Эльфином.[1]
— Почему?
Молодой маг ничего не ответил, только пожал плечами. Ему показалось, что так будет правильно.
Старшая наставница отложила перо и потянулась, окидывая взглядом длинный свиток, испещренный мелкими ровными рядами символов. День прошел плодотворно. Осталось только последний раз поклониться в часовне Покровителям и можно отправляться на отдых.
От приятных мыслей ее отвлекли быстрые шаги по коридору. Хлопок распахнутой двери и испуганный крик:
— Матушка!
Старшая наставница обернулась — в ее келью ворвалась ученая волшебница. Лицо ее было бледным, в глазах прыгал страх.
— Матушка! — закричала она, кидаясь к ней и падая на колени. — Прости меня, матушка! Он исчез!
— Кто?
— Тот мальчишка! Медиум! Я не знаю, как это случилось, но он сбежал!
Старшая наставница резким рывком подняла ученую с колен, встряхнула за плечи.
— Что за ерунду ты несешь? Разве оттуда можно убежать? Ты что, не закрыла двери?
— Закрыла! — Видящая чуть не плакала. — Закрыла и наложила на них отводящее глаза заклинание. Он не смог бы их отпереть изнутри, да и снаружи надо было сначала снять защитную завесу! Он был прикован, на нем был блокирующий ошейник, и все-таки он освободился! А ошейник… вот, смотрите, что он с ним сделал! Вы понимаете, что это означает?
Она вытащила из складок балахона остатки ошейника. Проржавевшие насквозь, они крошились под пальцами в труху.
— О, матушка, что же теперь будет? — Ученая Видящая едва сдерживала слезы. — Все пропало! Все погибло! Он…
— Замолчи, глупая курица! — огрызнулась старшая наставница, но тут же добавила другим тоном, помягче: — Успокойся, дитя мое! Не случилось ничего такого, что нельзя было бы поправить! Все в порядке! Все будет хорошо!
— Но как же, матушка? — пролепетала волшебница. — Ведь это означает, что у мальчишки был союзник! Кто-то в Обители ему помогает! Среди нас предатель!
