— Ну я же говорил! — всплеснул руками Тало-Смерть. — Он — неудачный экземпляр! Позволь мне, Йови, разобрать его. А ты потом создашь другого. Не столь упрямого.
— Э нет! — На сей раз за юношу вступилась Ша и закрыла его собой. Оказавшись так близко к ней, он ощутил себя словно в центре урагана. Невесть откуда взявшийся ветер подхватил и взъерошил его волосы, и он снова вспомнил, что его одежда куда-то исчезла. В другое время он бы попытался прикрыться руками, но последние события что-то сдвинули в его сознании. Он провел ладонями по своему телу, сосредоточился — и на нем появился новый балахон Видящего. Новый жест — и талию перетянул пояс, а широкие рукава стянули браслеты.
— Вот видишь, он вполне достоин! — весело воскликнула Ша и подмигнула юноше. — Давай тебе дадим мы имя! Народ твой будет называться…
— Мы эльфы, — подсказал он тихо.
— Что-что?
— Я эльф.
— Эль? — Покровители-женщины переглянулись. — Прекрасно! Теперь тебе нужна подруга, чтобы продлить род, Эль-маг!
— Прошу прощения. — Юноша, окруженный тремя девами, слегка растерялся. — Но вы сказали, что я — маг? То есть мужчины тоже могут…
— При чем здесь «тоже», юный Эль? — Глаза Йови засияли. — Я всех твоих сынов благословляю. Одних — чуть больше, а других — чуть меньше. Иначе будет жить неинтересно. Когда равны все, это скучно!
Она наклонилась и поцеловала его в лоб.
Маг, получивший имя, почувствовал, что у него подкашиваются ноги, и, чтобы не упасть, вцепился в руки Покровителя. Все неожиданно встало на свои места, но от этого ему не стало спокойнее.
Каким-то образом он провалился в прошлое! В самое начало мира, о котором не осталось даже легенд — ведь Эль, первый человек, ушел к Покровителям, ибо был создан ими бессмертным. Он долго бродил по миру, везде оставляя своих потомков, пока не устал от скитаний. А начиналось все вот так…
— Значит, я — родоначальник всех? — пробормотал он, пытаясь осмыслить сказанное и примириться с этим. — А как же люди?
— Это кто?
Вопрос был задан одним из Покровителей, тем самым, в лице которого было что-то хищное.
— Э-э… ну когда мои предки… то есть потомки Эльфа, переселились с севера, перейдя через горы, южнее, на основную часть материка, — начал вспоминать он древнюю историю, — то столкнулись с существами, которые уже жили тут. Это были люди, вернее, пращуры нынешних людей. Они похожи на нас, но ниже ростом, живут всего шестьдесят — семьдесят лет, редко больше, у них округлые уши, — он указал на себя, — волосы всех цветов, растет борода и усы, ну и есть другие различия.
