— Несколько лет назад, — тем временем басом, чтобы казаться больше похожей на мужчину, заговорила переодетая женщина, — мы совершили ошибку, присягнув на верность этому… узурпатору.
— Давайте будем называть вещи своими именами, — неожиданно перебила ее старая волшебница. — Права Золотой Ветви неоспоримы. Это доказано магией крови, чему свидетели но меньшей мере двое присутствующих.
«Значит, это лорд Обилар Серебряный, или Аметистовый!» — сделала пометку Тинатирель.
— Ну хорошо. — Переодетая женщина кивнула. — Пусть не узурпатору, но захватчику. Никто не станет отрицать, что он завоевал Радужный Архипелаг…
— Не весь! — ощетинился лорд Эльгидар. — По крайней мере, не все ему покорились, и есть еще независимые Острова!
— Он завоевал Радужный Архипелаг! — с нажимом повторила переодетая женщина. — Мы принесли ему клятву верности, но эта клятва была вырвана у нас силой. Мы спасали наш народ от полного истребления, наши дома — от поругания, наших детей — от смерти и рабских торгов! Клятва, данная при таких обстоятельствах, не считается истинной!
— И любая Видящая легко освободит любого лорда от вассальной зависимости захватчику, — важно промолвила наставница. — Поэтому мы и решили, что не стоит складывать оружие. Мы продолжаем бороться и не сложим оружия до тех пор, пока не одолеем врага!
— Но это же Золотая Ветвь! — подал голос переодетый мужчина. — Мы не можем этого отрицать!
— Следует признать, что с годами золото ее потускнело, — сказала наставница. — Темноволосый, даже если в его жилах и течет кровь великих королей, слишком далек от нас. Кроме того, там осталось так мало чистой крови, что стоит говорить о том, что Золотой Ветви как таковой больше нет! И поэтому мы приняли трудное решение, но тем не менее его следовало принять уже давно. Мы сами продолжали на что-то надеяться, забыв, что время не остановить.
— Смена династии?
Это спросила слепая Видящая, и остальные повернулись к ней с таким видом, словно только что заметили появление старухи в своих рядах.
— Смена династии, — кивнула старшая наставница. — Вы не можете отрицать, что это единственный выход. И, повторюсь, это следовало бы сделать сразу, а не ждать, пока история выскажется по-своему. К сожалению, сразу после Смутного Времени еще была жива надежда, но, подобно тому как загнивает стоячая вода, так и свежая кровь древних королей загнила, отправленная в горы!
— Однако, — переодетый женщиной мужчина подался вперед, — не стоит забывать, как очищают воду. Ее пропускают через фильтр. А одной из деталей фильтра как раз и являются камни!
