— Прошу, великолепная леди Наместница, проходите и садитесь там, где сочтете нужным, — обратилась к ней наставница. — Как прошло путешествие?
— Все в порядке, спасибо. Но я, — Тинатирель уселась в кресло и расправила складки платья, — хотела бы знать, в чем причина столь странного приглашения?
Лорды только пожали плечами. Двух она знала — это были лорд Эльгидар Нефритовый, Наместник Нефритового Острова, от которого недавно отделился в результате конфликта братьев Яшмовый Остров, и лорд Отрандир Обсидиановый. Других она не знала — и не потому, что впервые видела. Просто на них были маски, да и выглядели они немного странно. Присмотревшись, Тинатирель поняла, что они не совсем те, за кого себя выдают.
— Позволь представить тебе, великолепная леди Наместница, двух наших новых соратников. — Наставница указала на эльфов в масках. — Это — лорд и леди Наместники с двух Островов, которые ушли под воду, как мы думали. Мы считали, что эти Острова потеряны для нас, но этот визит лучше всего доказывает, что это не так.
— Не все довольны тем, что Золотая Ветвь покинула Архипелаг, — густым басистым голосом промолвил мужчина в маске, и леди Тинатирель вздрогнула, впившись в него взглядом.
«Это женщина! — внезапно поняла она. — Женщина, переодетая в мужской костюм и говорящая басом, как мужчина, чтобы никто ее не узнал! Но кто это?»
Она перебирала в памяти всех Наместниц, но не смогла вспомнить, на кого могла быть похожа незнакомка. То ли это не Наместница, а дама из ее окружения, то ли у леди Тинатирель нелады с памятью. А кто тогда другая леди?
— Ну что? Вы уже начали?
Судя по тому, как внезапно исказилось лицо наставницы, она увидела кого-то ужасно неприятного, или же у нее внезапно разболелись все зубы сразу. Тинатирель обернулась и увидела, что в зал входит слепая старая волшебница, опирающаяся на руки двух молоденьких девушек. Те смущались соседством с высокородными особами и опускали глаза.
— Вас-то кто сюда звал, матушка? — сквозь зубы процедила наставница.
— А как же! — Старуха уселась в придвинутое послушницами кресло и устроила посох на коленях. — Я, если помните, выдвинула эту идею и должна присутствовать при ее воплощении. Вы уже познакомились? Представьте мне всех. Я слышу дыхание и стук сердца по меньшей мере шестерых. Кто здесь?
— Леди Тинатирель Карбункуловая, — все так же сквозь зубы начала представлять наставница, — лорд Эльгидар Яшмовый…
— Нефритовый, — процедил тот. — Я не считаю себя лордом какого-то несуществующего Острова. Я — наследник Глессиара Нефритового, что бы вы там ни думали! И мне плевать на моего брата! Он — предатель!
