Свет факела лорда Инвемара удалялся по одному из двух коридоров, и юноша, не теряя времени, приник к решетке и шепотом позвал:
— Норрик!
Тот не спал — было слышно, как от холода стучат его зубы, — но повернулся не сразу, словно мышцы одеревенели и больше ему не подчинялись.
— К-кто т-тут? — еле выговорил он хриплым голосом и закашлялся.
— Тише! — протянул руку юноша. — Здесь лорд Инвемар.
— А т-ты кто?
— Ты меня не узнаешь? — Юноша протянул руку. На ладони вспыхнул крошечный огонек, осветив его лицо. Норрик отшатнулся:
— Ты?
— Я пришел, чтобы спасти тебя.
— Зачем? — Альфар непроизвольно коснулся рукой своей шеи. Там виднелись синие пятна.
— Мне показалось, что ты хочешь жить, — пожал маг плечами и, осмотрев решетку, взялся за один из прутьев. — Погоди, я сейчас!
Он сосредоточился, и под его руками прут начал истончаться и как бы растворяться в воздухе. Норрик не успел сосчитать до десяти, а в решетке зияла дыра. Юноша взялся за второй прут, но вздрогнул и обернулся:
— Что это там?
— Сюда идут! — Альфар шарахнулся к задней стенке и сжался в комок. — Это за мной!
— Нет. — Молодой маг сосредоточился. — Это открылся портал!
Так иногда бывало — порталы устанавливались не в самом замке, а чуть в стороне — где-то в кладовой, среди хозяйственных построек, а однажды его устроили прямо в крепостной стене, как раз над потайным выходом из замка. Здесь портал, видимо, находился в кладовой, как раз в конце того коридора, куда направился лорд Инвемар. Но зачем знатному эльфу куда-то отправляться тайком посреди ночи?
Двух выломанных прутьев было достаточно, чтобы хрупкий альфар мог протиснуться в щель. Правда, его удерживал на месте толстый ошейник с цепью, крепившейся к кольцу, вделанному в стену. Но одного прикосновения молодого мага оказалось достаточно, чтобы замок отомкнулся.
— Ты волшебник? — ахнул Норрик и закашлялся.
— Молчи! — Юноша проворно зажал ему рот ладонью — в подземелье все звуки разносились очень далеко. — Горло болит?
— Есть немного.
— Тогда говори поменьше. Пошли!
Взявшись за руки, они осторожно последовали по пятам за лордом Инвемаром. Когда понял, что собирается предпринять его освободитель, Норрик попытался вырваться:
— Я не хочу… кх-кх… Не надо!
— Тише!
Впереди уже раздавались голоса. Беглецы сразу узнали лорда Инвемара, который быстро пересказывал что-то.
— Это все? — послышался незнакомый женский голос— Негусто!
— У нас провинция! Новостей особенных нет. Вот если бы в столице…
