- Гномы не ездят верхом, - гордо пропыхтел Нок, - Гномам этого не надо.
- Тогда мы сейчас останемся без гномов, - заметил Орн, - Мне скучно одному на такой большой лошади. Может, поедешь со мной?
- А-а, ты боишься ехать один? - обрадовался Нок, - Тогда другое дело! Я поеду с тобой, чтобы ты не боялся.
Орн поравнялся с лошадью Ильи и втащил гнома на седло позади себя.
- Главное, чтобы ты сам не боялся, - язвительно заметила Тарилор себе под нос.
- Вернигор, а ты не устал? - заботливо спросил Илья у заклинателя драконов.
- Я привык, - пожал плечами Вернигор.
Пустынная равнина тянулась вокруг, сколько хватало взгляда. Кругом маячили серые камни фантастических очертаний, и не было видно ни души. За целый день пути маленький отряд никого не встретил по дороге. Ближе к вечеру равнина начала спускаться под уклон.
- Скоро мы въедем в долину Серебряной реки. На ее западном берегу стоит замок Берганбор, а на восточном начинается Южная пуща, - сказал Вернигор, и его лицо снова омрачилось, - Южная пуща - это начало Изумрудного леса.
- Замечательно, - сказала Тарилор и хотела ехать быстрее, но Вернигор жестом остановил ее.
- Не спеши, а то твой скакун ноги себе переломает, - сказал он, указывая вперед.
Всадники привстали на стременах и тогда только увидели, о чем говорит Вернигор. Впереди, у них на пути широкое покрывало равнины обрывалось, точно его срезали ножом. Крутой обрыв вел вниз, в долину. Там пейзаж резко менялся. Каменные глыбы исчезли точно по мановению волшебной палочки. Кругом раскинулись луга и холмы, между которыми изгибалась узкая глубокая река. Воды ее в свете солнца отливали серебром. На правом берегу на вершине плоского холма стоял хорошо укрепленный замок с узкими, словно печные трубы, башнями. На самой высокой из них вился по ветру флаг с изображением черного орла, раскинувшего крылья в полете.
- Королевский штандарт, - сказал Юн, приложив руку козырьком ко лбу, чтобы лучше разглядеть замок.
- В замок мы не поедем, - сказал Вернигор, - Мы даже мимо не проедем, потому что нам туда.
Он указал на другой берег реки. Там холмы были покрыты редкими перелесками, которыми начиналась Южная пуща.
- А в замке, наверное, обед, - вздохнул Юн.
- Тебя все равно не приглашали, - строго заметила Тарилор, - Здесь опять будем спускаться пешком, как в долину Семиречья в Ридэле.
- Вот и хорошо, - сказал отдохнувший Нок, - А то так надоела эта лошадь. Если бы мой друг Орн не боялся ехать один, я давно бы уже пешком пошел.
