- И ведь не боится же человек, что его осьминог слопает! - покачал головой Юн.
- Попадись тебе этот осьминог, ты бы сам его съел, - съязвил Кадо.
- Коту совсем плохо, - побелевшими от холода и испуга губами проговорил тут Илья, поворачиваясь к остальным путникам, - Посмотрите, он не дышит!
Кот, которого Нок и Вернигор несли на носилках, лежал, вытянувшись и бессильно свесив лапы. Глаза его закатились и подернулись пленкой.
- Холодеет, - пробормотал Вернигор, склонившись над котом, - Его надо срочно отвезти в замок Итлин, не то будет поздно.
- Давайте его мне, - сказал Илья.
- Нет, ты не можешь ехать один, - возразила Тарилор, - Ты можешь упасть с лошади или сбиться с дороги. К тому же кот большой и тяжелый. Лучше уж я сама.
- Ты должна оставаться с Элиа, так велел Агенор, - напомнил Кадо, - Я поеду.
- Ты его не довезешь, - возразила эльфийка, - Нужен кто-то сильный.
- Какая разница кто его повезет, лишь бы побыстрее довез! - нетерпеливо воскликнул Илья, - Пока мы спорим, время уходит.
- Ну, раз все равно кто, давайте кота мне, - пожал плечами Орн, - Или мне опять не доверяют?
Тарилор сердито сверкнула на Орна глазами.
- Доверяют, - опередив возражения с ее стороны, сказал Илья, - Забирай кота, Орн, и, пожалуйста, езжай поскорее.
- В лесу много разных тропинок. Не сворачивай с дороги, - сказал Вернигор демону, - Она ведет прямо к замку Тирэно. Езжай, а мы догоним.
Вернигор и Нок приподняли носилки и помогли Орну положить кота на седло.
- Только осторожней, - попросил Илья.
- Довезу как хрустального, - усмехнулся демон и пришпорил коня.
Вороной жеребец помчал его под своды соснового леса. Могучие стволы замелькали по сторонам дороги, ветки качались над головой, роняя снег. Демон держал поводья одной рукой, другой прижимая к себе кота. Зверь лежал поперек седла, перевесившись через локоть Орна.
- Ну, если бы мне кто сказал, что я буду тебя спасать, скверная кошка, - демон удивленно покачал головой, - Я бы не поверил!
Дорога через Сосновый бор оказалась длинной и извилистой. От нее в разные стороны разбегались другие дороги и тропинки. Орн так долго петлял среди сосен, что уже начал думать, что где-то свернул не в ту сторону.
- В дремучем бору и столько разных дорог, - пробормотал он с досадой, - Когда же наконец закончатся эти сосны и я найду замок?
Кот, к которому он обращался, вряд ли слышал слова демона. Он давно уже не подавал признаков жизни. Орн слегка встряхнул его.
- Не вздумай только умереть, я не люблю дохлых кошек.
