— Нет-нет, — сказал я. — Я его брат и просто…
Сестра подозрительно проминала пальцами трубку капельницы. Что она боялась там обнаружить? Уж не свиную ли отбивную?
— …просто смотрел, как у него с зубами, — закончил я и для убедительности раздвинул губы и постучал по собственным резцам. — Я дантист.
Она мне явно не поверила. Медсестры вообще очень подозрительные существа. Но я и не думал сдаваться.
— Понимаете, его давно, еще до инфаркта, беспокоила коронка на правом верхнем клыке, и… я решил поглядеть… Нет, он, конечно, вряд ли скоро сможет рвать зубами говяжью вырезку, люди ведь не зря говорят… Сами знаете…
Что может быть страшнее, чем нагнать скуку на женщину?
— Не знаю, — сказала сестра со смесью усталости и скуки в голосе. За много лет она наслушалась всяческих уверток и оправданий. — Что люди не зря говорят?
— Нет надежней вклада, чем вклад в собственные зубы.
— В здоровье, — возразила она. — Говорят «вклад в здоровье».
— Здоровье зубов — здоровье организма. (Признаю: я шел ко дну.)
Тут-то сестра и решила поправить Гордону постель. Первым делом откинула одеяло и…
— Странно… — сказала она. — Нет верхней простыни. Куда она делась?
На стуле рядом с кроватью примостился мой рюкзак, и край белой простыни высовывался из него, как дохлый кролик — наружу свисало длинное, белое, обличающее ухо. Сестра уцепилась за него и вытащила всю простыню.
— Так вы этим занимались вместо терапии?
Я вытянулся в струнку и лишился дара речи. Абсолютно беззащитен перед женщинами, которые видят меня насквозь.
— Мне придется принять меры! — рявкнула сестра. — Никуда не уходите!
Я и не ушел.
Позвольте объяснить с самого начала, пока не дойду до простыни.
Я сидел в палате; скомканный листочек с темами, который дала Мишель, лежал у меня в кармане. И вдруг я осознал, что впервые остался наедине с Гордоном с тех пор, как он впал в кому. Никаких родственников, никакого медперсонала. Только он и я: разговаривают два брата. (Ну, он— то, конечно, все больше слушал.) Сидя рядом с Гордоном, я понял, что нам дарован уникальный шанс, какой крайне редко выпадает на долю взрослых братьев.
Можете себе представить, что это такое — сидеть рядом с одним из самых важных людей в вашей жизни и иметь возможность сказать ему все что угодно? Не боясь обычных последствий — попреков, суждений, советов? Можете представить ситуацию, где нет ничего запретного? Мне не надо было придумывать что-то интересное или забавное. Не надо было осторожничать. Только раскрыть рот и вывалить все что вздумается.
