Вы, наверное, решите, что я ненормальная. Но для рубрики полезных советов мне нужно было уметь распознавать пятна. И я очень здорово научилась это делать. Я на пятнах собаку съела. Хэл всегда свинячит за столом, всякий раз умудряясь заляпаться. Поэтому, когда я застирываю его одежду, мне становится предельно ясно, что и где он ел. Мясо по-сычуански из «Садов императора» не спутаешь с жареной меч-рыбой под соусом чили из «Шорткраста». Раньше это здорово забавляло Хэла — как карточные фокусы. Но не в этот раз.
— Именно что показалось! — отрезал Хэл. — Просто показалось.
— У того пятна был оранжевый ободок — совсем как от устриц «У Марио»…
— Господи! Я вообще не прошу тебя стирать мне рубашки!
— Но…
— Твою мать! МАТЬ ТВОЮ! — Хэл беспомощно огляделся по сторонам. — Я сейчас загнусь, Джули. Я не виноват, что мне пришлось проторчать в Мельбурне все выходные! Я же тебе объяснил, это по работе. Видит бог, я не хотел туда ехать. — Он вдруг смягчился. — Я хотел быть дома, с тобой.
— Правда?
— И я так радовался, когда приехал домой. А теперь… — он поежился, — чувствую себя куском дерьма.
Я прикорнула рядом и положила голову ему на колени.
— Ну извини, — сказала я, поглаживая его руку. — Я буду за тобой ухаживать. Я люблю тебя, Хэл.
Но он взбрыкнул, как необъезженный мустанг, и рванул вперед. Моя голова стукнула об пол. Я приподнялась и увидела, что Хэл снова навис над унитазом. Но голос его звучал громко и четко:
— Боже! Чтоб тебе!.. Ыыхгрр!
Я ждала совсем другого завершения этой ночи, тем более что началась она с сюрприза, который я готовила для Хэла с самой пятницы. Хэл тогда позвонил мне по межгороду, а я только— только повесила трубку после неприятного разговора с психотерапевтом.
— Я еще в Мельбурне, — сказал тогда Хэл. Где-то рядом с ним играла музыка, и его было плохо слышно. — Мне придется задержаться здесь по работе.
— Но уже восемь вечера! Я тебе звонила, но у тебя все время выключен телефон.
— Не надо меня пилить, Джули.
— Я тебя не пилю, просто… Знаешь, у меня сегодня был ужасный день.
— Думаешь, я тут прохлаждаюсь, в Мельбурне?
— Шейла прикрыла мою рубрику.
— Тебя уволили?
— Нет, она просто закрыла рубрику.
— Ну и нечего переживать. Я всегда говорил, твоя Шейла просто старая дура.
— Она не дура, но…
— Да кому нужна эта рубрика, Джули? Не знаю никого, кто бы ее читал. Ладно, поговорим в понедельник, когда я прилечу домой.
— В понедельник?!
— Ну да. Раньше мне с этой сделкой не покончить. Кстати, если будешь что-то покупать без меня, не бери VISA или Diners. Они вот-вот концы отдадут. Возьми Mastercard, там еще есть деньги. Кажется. Все, надо бежать. Что-то я совсем закрутился. Пока.
