В очередной раз о возможности существования чёрных дыр заговорили в 1915 году, когда Альберт Эйнштейн сформулировал общую теорию относительности. Но довольно долгое время сама эта возможность воспринималась учёными, как научный курьёз. Без экспериментальных данных гениям, оказывается, тоже доверяют не очень охотно.
Первое важное свидетельство существования чёрных дыр появилось в 1971 году, когда с помощью спутников в созвездии Лебедя был обнаружен источник рентгеновского излучения, названный Лебедем Х-1. Он обращался по орбите вокруг голубой сверхгигантской звезды, в 30 раз превышающей по массе Солнце. На первый взгляд, ничего особенного в открытии двойной звезды не было — на сегодняшний день таких объектов обнаружено во Вселенной уже несколько сотен. Из них порядка 150 двойных звёздных систем испускают рентгеновское излучение. Почти во всех случаях оно вызывается горячим газом, попадающим на нейтронную звезду со звезды — «компаньона».
Но в случае с Лебедем Х-1 наблюдения показали, что источник рентгеновского излучения должен был иметь массу, которая бы в 10 раз превышала массу нашего Солнца. А это для нейтронной звезды слишком много. «Природа Лебедя Х-1 представляется достаточно определённой, — отмечал по этому поводу доктор Питер Стенфорд из Муллардской лаборатории космических исследований в Лондоне. — Суть явления заключается в том, что газ с видимой звезды-«компаньонки» втягивается в исключительно сильное гравитационное поле, окружающее чёрную дыру, и нагревается до десятков миллионов градусов, испуская при этом рентгеновское излучение».
Вслед за первым открытием последовало другое. Стенфорд и его коллеги исследовали другой, ещё более интригующий объект, получивший название Х-Персея. Здесь была обнаружена чёрная дыра, превышающая по массе наше Солнце в 40 раз. В последующие годы открытия чёрных дыр посыпались, как из рога изобилия.
Что-же мы знаем сегодня о чёрных дырах? Не пересказывая необъятную литературу, им посвящённую, укажем несколько важных для нашего исследования моментов.
1. Чёрная дыра — конечная стадия эволюции массивных звёзд, сверхплотное тело, «завёрнутое» в искривлённое им пространство, как кокон.
2. Из объяснения природы сверхсветимости квазаров, данного Яковом Зельдовичем и Эдвином Сэлпитером с привлечением представлений о чёрных дырах, вытекает, что те непрерывно поглощают материю.
3. А в конце 1997 г. выяснилось, что не только материю. Американские астрофизики обнаружили, что газопылевые диски вокруг чёрных дыр совершают прецессионное вращение. Интерпретация авторов оказалась весьма своеобразной: чёрная дыра всасывает в себя окружающее её пространство! «Так поток нечистот, вливаясь в реку, увлекает за собой часть воды», — прокомментировал открытие немецкий научный обозреватель Рюдригер Фаас.
