Риерсон оставил толстяка спать и отправился на поиски служителя. Поиски были недолгими Темноволосый юноша в грязном комбинезоне свернулся калачиком между заправкой и машиной, продолжая держать шланг в руке. Топливо вытекало из наконечника, образуя сильно пахнущую лужу.
Он, как и шофер катамаунта, храпел в замедленном темпе.
Риерсон оттащил парня на чистое место, а потом усадил рядом с толстяком. Затем взглянул на обоих. Происходящее выходило за пределы компетенции лесничества и становилось делом полиции. Риерсон вошел в здание, нашел обшарпанный телефон с потрескавшимся видео экраном и поискал в списке телефон для чрезвычайных ситуаций. Найдя нужный, он набрал номер.
Телефон звонил и звонил, без ответа.
Наконец на линии прорезался голос, и на экране появилась физиономия робота.
— По какому номеру вы звоните, скажите, пожалуйста?
— Кто вы? — задал встречный вопрос Риерсон.
— Коммутатор Южной Джорджии, сэр.
— Хорошо. Я звоню по номеру EXN988, патруль шоссе.
— Одну минуту.
Риерсон нетерпеливо постукивал каблуком.
— Проблема не с линией, сэр. Никто не отвечает.
— Ну, хорошо… попробуйте авиапатруль в Саванне.
— Да, сэр.
Экран снова стал черным, и Риерсон едва различал далекие звонки телефона. Ответа не было. Снова появилось изображение робота.
— Сэр, не отвечают.
— Я слышал. Это вас не удивляет?
— Сэр? — Голос робота прозвучал озадаченно.
— Тот факт, что ни в одну из двух служб, призванных охранять население, это самое население не может дозвониться в середине дня?
— Это немного необычно, сэр, но…
— Но — что?
— Я бы не хотел, сэр, чтобы вас это беспокоило… люди — сумасбродные существа. — Робот разразился презрительным смехом. — Едва ли есть хоть какие то логика и порядок во всем том, что они делают.
— Спасибо за комплимент, — кисло прокомментировал Риерсон.
— Сэр, я имел в виду не комплимент, а результат серьезных наблюдений…
Он не закончил фразу. Телефон смолк, экран погас. Риерсон потряс трубку, но ответа не было. Как будто опустился занавес.
Он убедился, что, кроме приглушенного жужжания, ничего не слышно, и начал искать вокруг, пока не наткнулся на миниатюрный транзисторный приемник. Он был включен, но станция молчала. Риерсон крутил ручку настройки до упора в обе стороны, включив громкость на максимум.
Он не поймал ни одного звука. Казалось, все станции молчат. Он взглянул на катамаунт и задумался, прекратились ли радиопередачи до или уже после того, как толстяк и смотритель впали в… свое теперешнее состояние.
