Я не помню, сколько времени уже лежала на ступеньках, может час, а может несколько секунд. Мир сузился до адского огня, пожирающего изнутри.
— Борись, Маэль! — Беловолосый мужчина встряхнул меня за плечи. — Не смей умирать из-за такой чепухи!
Краем глаза я видела, как кошка ластится к моим ногам, будто прося прощения. Если б не было так больно, я бы рассмеялась. Ревнивая скотинка…
И тут боль перешла на новый уровень. Я ощутила, как она пытается остановить мое сердце.
Перед глазами стали стремительно проноситься картины: вот Десмонд пробует мою кровь на вкус, вот Эйтан пьет меня, Рейн хочет ее же, Кейл… Сначала мне показалось, что это последние картины моей жизни. Но потом я поняла, сознание показывало мне то, что я должна была знать сама. Моя кровь сильнее, чем моя воля, сильнее, чем я сама, даже сильнее смерти. Мне нужно было только обратиться к ней, заставить ее работать на себя.
И тут я поняла, что начинаю задыхаться. Темные круги поплыли перед глазами. Я перестала чувствовать руки бессмертного на своих плечах, сосредоточившись только на том, как бы урвать еще глоточек воздуха.
Еще пара мгновений, и я потеряю сознание от недостатка кислорода, и тогда меня уже ничто не спасет.
Я напряглась. Сдаться так легко, когда я не знаю, кто меня создал, что я такое, почему Дикие, зачем я так нужна правящей Семье… Я не могу, умереть сейчас — значит проиграть. А в этой жизни проигрывать я больше не собиралась.
Я заставила себя резко выдохнуть, хотя легкие и требовали кислорода. Напрягая все, что во мне осталось, я представила, как нас учили, что мое сознание это огромное древо. Но вместо того, чтобы обратиться к корням, к источнику его силы, я обратилась к сокам, которые веселыми ручейками струились под его корой. Соки алого цвета крови. И они откликнулись, да так быстро, будто ждали меня, забурлив в древе бурным потоком. Крона его вспыхнула цветными переливами, корни внезапно стали расти во все стороны.
Я ощутила, как моя собственная кровь буквально переваривает яд внутри себя, пожирая его, делая частью себя. И этот яд — был составляющей крови бессмертного, сидящего передо мной. Я пока не понимала, как у них с кошкой была одна кровь на двоих, но я почувствовала ее, я услышала сознание существа, которое недавно внушало мне такой ужас. И мне стало грустно — одиночество было его уделом, не способный приблизить к себе ни одно живое существо из-за яда, выделяемого кровью, он нес свое бремя вместе с животным, ставшим частью его самого. Холодный, отстраненный, способный лишь потреблять кровь из пакетов, ведь даже его слюна выделяла крохи яда, способного убить за пару минут любого бессмертного, что уж говорить о людях.
