- Я вам погуляю, пни старые, - взорвалась жена одного.
- Ишь чего удумали, бесстыжие, - вторила жена другого.
Но старики дружно собрались и были таковы.
- Что мы баб слушать будем, что ли? - горделиво высказался Куски.
- А то… - вскинул голову Пэлла.
Троица вепсов переминалась в ожидании у крыльца дома главы рода, а Баар все медлил. Ему было по- человечески жаль Уллу и хотелось напоследок найти правильные слова, которые именно сейчас не особенно-то шли в голову.
- Может, все же… - вновь начала Улла, но в этот раз Павел решительно оборвал ее взглядом. Жена потупила взор, села на скамью и сложила руки на коленях.
- Да я вернусь скоро… я постараюсь… - сказал он ей в утешение.
Павел подошел к ней, притянул за плечи.
- Не убивайся ты так… Я скоро… За Вадимом и обратно, - пытаясь выдавить из себя улыбку, закончил Павел.
* * *
- Куда пойдем? - спросил Юски, когда Каргийоки остался позади.
- А куда мог податься Шибайло? - вопросом на вопрос ответил глава рода.
- О-о-о, - протянул вепс, - это ты спросил… да куда угодно…
- Нет, - ответил Баар, - я думаю, ему поближе к людям держаться надо, они же разбоем промышляют, так?
- Ну?
- Да и Порки им серебра за меня отсыпал, а что с ним в лесах делать? Думаю, пойдут они поближе к Новгороду, а то и прямо в сам город.
- Так их там наверняка каждая собака знает, - резонно заметил Юски.
- Они ребята изворотливые, чего-нибудь придумают, - не менее резонно высказался глава рода, - и потом, им ведь серебро ляжку жжет.
Баар тут же поделился своими соображениями со всеми членами группы. Старые опытные вепсы в один голос поддержали идею идти в сторону Новгорода.
- И еще, - Баар многозначительно поднял вверх указательный палец, - если Вадим жив, а я верю, что жив, то он обязательно должен быть в Новгороде.
Приняв окончательное решение, все двинулись дальше.
- Только вы нас, охотники, стороной от борга варяжского проведите, - попросил Баар, - ни к чему нам эти встречи.
Вепсы согласно закивали, мол, понятно, сделаем!
Павел морально был готов, что зимние переходы, ночевки в лесу, все это будет не так просто. Особенно для него, человека из другого века, привыкшего проводить все свободное время за компьютером. И хотя он пробыл в этом измерении уже три месяца, еще не все давалось ему легко… но и многое он уже успел понять, осмыслить и даже приспособиться. Человек существо живучее и, как ни крути, способное к адаптации. А что трудности по сравнению с целью… с главной целью. И что может быть страшнее потери друга? Особенно когда этот друг пришел вместе с тобой из той, теперь уже далекой и почти недостижимой другой жизни. Мрак… толща веков… миллионы и миллионы судеб… Какие-то призрачные мечты… и даже родители… и еще много, ох, иного чего…
