- Тута.
Юнец лет четырнадцати вручил Пэлле объемистый ковш и, когда тот его принял, наполнил до краев пенистым напитком.
- Тебе первому испить, Баар, за род наш и за свадьбу нашу.
С этими словами Пэлла подал главе рода пиво.
- Эй, дед Пэлла, что это ты «свадьба наша», свадьба-то моя, а не ваша, - скороговоркой изрек Павел, принимая ковш.
- Молод ты покуда еще, - подмигнув главе рода, ответил старый охотник, - свадьба что?
- Праздник, - весело вставил Куски.
- Вот, - продолжил Пэлла, - праздник, а тот праздник не только твой и Уллы, а всего нашего рода…
- Так что, выходит, свадьба эта - наша! - перебил друга Куски.
- Да что ты опять поперек рало [25] прешь?
- А что ты тут закручиваешь, не можешь по-простому сказать…
- Куски, старый пердун…
- Не порть праздник, Пэлла…
- Ну хватит уже, - вмешался в разгорающийся спор глава рода, - устроили тут рало-орало. Понял я все. Праздник для народа.
Вепсы согласно закивали, - мол, конечно, а как иначе?!
- Ничего не меняется, хлеба и зрелищ, - буркнул себе под нос Павел по-москальски, но благо никто не расслышал.
- Да ты буди пей, - напомнил Павлу стоявший рядом Юски, - а то невеста не дождется.
Павел, придерживая ковш обеими руками, поднес угощение ко рту, отпил.
- Хорошее пиво, - растянувшись в улыбке, изрек он.
Он вернул ковш Куски и тот вдруг рассмеялся, а за ним Пэлла, потом не удержался и Юски…
- Рот-то, - смеялись вепсы, - рот-то вытри… так и пойдешь, ха-ха, к невесте с пеной на усах…
- Ой, гляди, Баар! Она тебя так еще и не пустит на порог, - не унимался Куски.
Павел отер усы и тут на него накатило.
- А ну цыц, - почти уверенно рявкнул он, - чего ржете…
Вепсы разом притихли. Куски молча отпил из ковша. Теперь пришла очередь рассмеяться Павлу.
- Ты сам-то, как кот, нализавшийся сметаны.
И вправду, длинные усы Куски были все в пене, да мало того, старческие руки плохо держали тяжелый ковш, так что Куски умудрился окунуть в пиво и нос. Заметив это, вепсы заулыбались.
- А он у нас завсегда так, - смеясь, ответил Пэлла, - дашь ему кусок пирога, так и руку норовит укусить.
- Ладно, пора идти, а то, боюсь, Улла уже и ждать перестала, - прервал общее веселье Юски напоминанием, зачем они тут все собрались.
- Да, да, - спохватился глава медвежьего рода, - пошли уже…
Первым шествовал молодой парень, он нес высокий резной шест, украшенный бубенцами и разноцветными ленточками. Следом за ним, в ряд, шли Куски и Пэлла. В руках у каждого из них была веточка ольхи. Сразу за стариками шел сам жених и Юски с большим коробом за плечами. Замыкали шествие с десяток молодых парней. Как только процессия двинулась вперед, они заиграли на бубнах, свирелях и жалейках. Музыка получилась не очень стройная, зато весьма громкая и веселая. От души веселая, праздник все же…
