При упоминании об обещанном серебре глаза Кучмы блеснули.
- Принес, так показывай, - смело изрек бродник.
Юски сделал несколько осторожных шагов вперед и подумал: «Только бы не вспугнуть», а вслух произнес:
- Щас покажу.
Он, насколько это было возможно, приблизился к броднику, остановился и полез под меховую жилетку.
- Гляди.
Он извлек небольшой кожаный мешочек, встряхнул на руке. В мешочке что-то звякнуло. Селян, услышав знакомый звон, аж расплылся в довольной улыбке.
- На-ка! Держи! - крикнул ему Юски.
Мешочек, ловко пущенный вепсом, полетел прямо в лицо Кучме. Бродник ловко изловил гостинец, но тут же был сбит с ног подлетевшим Юски. Тот приложил бродника кулаком в ухо, так, что слетела шапка, а затем крепко прижал к земле. Тут же подоспели еще два вепса и помогли Юски управиться с пленником. Селяну живо скрутили веревкой руки за спиной.
- Ну, говори, плешивый, куда вы дели Баара? - Юски хорошенько встряхнул старого бродника. - говори!
- Бокул убьет меня и вас, и вашего Баара, - проскулил Кучма, - он всех убьет…
- Замолчи, пес облезлый, - гаркнул на него Юски и в сердцах еще раз тряхнул разбойника.
Юски не заметил, как к нему со спины тихо подкрались два старых охотника из его отряда. Куски положил ему руку на плечо:
- Так ты затряхнешь его до смерти, - спокойно заметил старик, - дай-ка мы с ним поговорим.
- Да, давай мы с ним поговорим по-свойски, - поддержал друга Пэлла, специально усилив слово «мы».
Юски внимательно посмотрел на стариков. Пэлла загадочно подмигнул, мол, не сомневайся - управимся. Юски уступил без слов.
Старики попросили своих сородичей отойти в сторонку, и, когда вепсы подались назад, Куски и Пэлла принялись за бродника…
* * *
Никто из вепсов не слышал, о чем говорили старые охотники с плешивым Селяном, но через некоторое время Кучма изъявил-таки желание оказать посильную помощь. Вот только незадача - указать дорогу к новому лагерю бродников, где скрывали Баара, он не мог. Шибайло с половины дороги воротил его назад к шалашам, приказав накрепко запомнить место их будущей встречи около большой расщепленной сосны, возле которой еще росли две прямоствольные рябины. Возле тех рябин они и расстались.
- Вот лядь вертихвостая! - выругался Пэлла, закончив доклад.
Юски недоверчиво глянул на пленника, потом на стариков.
- Ну и что будем делать?
- Надоть идти к тому месту, да как следует обложить, - предложил Куски, - возвернется их… как его, лемби задери… тьфу ты…
- Шибайло, - подсказал Пэлла.
