Сталь слабо блеснула, и два клинка, разрезая воздух, устремились вперед…
Бокул Шибайло, неуловимый предводитель бродников, понял, что убит, когда два острых клинка по косой разрубили его грудь… он так и застыл в дверном проеме, с рассеченной грудной клеткой, а еще живший мозг отказывался верить, что его план так стремительно рухнул в пропасть… рухнул вместе с ним. Еще секунду Бокул стоял, а когда жизнь покинула его грешное тело, он, тяжело осев, завалился поперек порога.
* * *
– Кажется, все, – неуверенно высказался Валуй, осторожно выглядывая за дверь.
– Да кто его знает? Может, во дворе еще кто притаился, – ответил Вадим, вставая рядом с товарищем.
Они в четыре глаза обшаривали взглядом видимую часть двора.
– Квета, – позвал Вадим через плечо, – жива?
– Да, – робко отозвалась девушка из-под стола.
– Бабка Ходора, ты как?
– Да тута я, миленькие, тута, – подала старушка голос из темноты, – ох, что же это за тати такие?
– Не знаю, бабка, не знаю, – честно признался Вадим, – ты же говорила, что в деревне чужих не было…
– Так и не было, откуда им взяться-то…
– Ну, значит, взялись. Валуй, останься в избе, а я пойду проверю…
– Я с тобой, – перебил его бородач.
– Я говорю – останься. И дверь пристрой на место, мало ли… Отопрешь только на мой голос.
Как Валую не хотелось отпускать десятника одного, но приказу пришлось повиноваться.
– И смотри тут в оба, – напутствовал подчиненного Вадим и, выставив перед собой меч, шагнул за порог.
Вадим не спеша прошелся по двору, наткнулся на убитого пса, но более никого не обнаружил. Для пущей осторожности вышел на улицу и обошел кругом – пусто.
– Ага, вот и следы, – он опустился на колено, внимательно осмотрел четкие отпечатки на снегу.
По ним он прошелся до соседнего дома, свернул за угол и тут обнаружил усердно вытоптанную площадку. Похоже, тут и сговаривались тати…
Вадим все тщательно проверил, не преминул за-глянуть и за забор. Плешивого он узнал сразу, хотя и не видел его без шапки.
Наконец удостоверившись, что в деревне тихо, вернулся к избе бабки Ходоры. Постучал в дверь.
– Кто?
– Валуй, я это, отворяй.
Дружинник отставил дверь в сторону.
– Все тихо, – ответил Вадим на вопрошающий взгляд товарища, – странно, даже собаки по дворам молчат…
Меж тем Вадим заметил, что лучины на столе горят ярко, видать, Валуй запалил все, что были припасены. В избе стало необычайно светло.
– Так… что тут у нас? – Вадим оглядел тесное пространство недавнего боя. – Так, пять трупов… славно.
