Павел шел вслед за Юски и думал обо всем и сразу. От такого количества мыслей в голове сварился какой-то странный сумбурный кисель из воспоминаний и реальности.
– Юски, – наконец сбросив с себя этот туман, окликнул он вепса, – а сколько мы с тобой шагали от борга домой?
– Ты что, забыл? – улыбнувшись краем губ, спросил Юски. – Шесть дней.
– Аааа, – протяжно изрек глава рода, – ну да, ну да… где-то так…
Шли до полных сумерек, пока окружавший их лес не превратился в одну сплошную темную стену.
– Давай тут остановимся, – предложил Баар, узрев прямо перед собой раскидистую ель.
Ель и правда была хороша, низко свисающие пушистые ветви могли, как добрый шалаш, укрыть путников.
– А что, можно и тут, – произнес Куски, первым сворачивая на выбранное место ночевки.
– Ага, – поддержал его Пэлла, на ходу скидывая мешок.
Павел видел, что старики устали, хотя и держались, не подавая виду. Признаться откровенно, он и сам изрядно притомился. Никогда раньше он не проделывал столь длинный путь на лыжах. Скинув свой мешок, глава рода извлек из него две овечьи шкуры, бросил прямо на снег и устало опустился на них.
Старики принялись разводить костер, а Юски тем временем ловко наломал поблизости еловых веток и решительно изрек:
– Вставай, Баар.
Баар поднялся, и вепс заботливо, по-отцовски разложил на снегу подстилку из хвои, водрузив поверх овечьи шкуры.
– Вот теперь порядок, – довольно сказал Юски, – садись.
– Благодарю.
Глава рода последовал предложению и сел. На подстилке и впрямь оказалось лучше. Он несколько минут наблюдал, как высеченные искры, усердно раздутые Пэллой, охватили сначала сухой мох, а затем перекинулись на ветки. И вскоре веселый костерок потрескивал, согревая путников. Баар протянул ноги поближе к огню и не заметил, как уснул.
* * *
Маленький отряд уже четвертые сутки без приключений продвигался к намеченной цели. Павел привык к зимним ночевкам, полностью приспособился и к лыжам. Особенно ему нравилось съезжать с пригорков вниз. А на пути их попадалось немало. И если поначалу он, неуклюже расставив ноги, почти всегда падал, то теперь, после того как старики, совершенно не соблюдая субординацию, сделали ему научную выволочку, он заметно поднаторел в лыжном искусстве. Ну и конечно, главное, это была практика! Ну куда без нее?
– Здесь где-то должна быть Пяхтороя, – задумчиво изрек Пэлла, оглядывая с возвышенности окрестности.
– Что? – подкатываясь ближе, спросил Баар.
– Пяхтороя, – ответил за друга Куски, – здесь живет соседний род.
