– Что-то не видать тута нашего Баара, – по-старчески прошамкал Куски.
– Да уж, – вслед за ним протянул Пэлла.
Юски заглянул во все три шалаша – пусто.
– Не может быть, – пробубнил он себе под нос, – не может быть.
– Здорово ты вороном кричишь!
Вепсы обернулись на голос. Перед ними стоял Селян Кучма.
– Говорили же тебе, не балуй, – тявкнул Селян из-под своей шапки, – пошто ватагу с собой привел? Где серебро, обещанное за вашего Баара?
Юски от злости сжал рукоять ножа, висевшего на поясе, и Кучма, заметив это, в опаске отступил на шаг назад. Он глянул на дерево, из-за которого только что вышел, в надежде тут же спрятаться за его стволом в случае чего.
– Ну-ну, не балуй, – вытянув указательный палец правой руки, пригрозил Селян, – а то не видать вам вашего Баара.
Юски не без труда совладал с собой.
– Да мы и не балуем. Вот выкуп принесли, а вас и нету.
– Бокул что тебе велел? Одному приходить. А ты вон народу с собой привел, да еще оборужены. Не иначе лихое задумали.
Юски приметил, как бродник косится на них. «Не ровен час, еще сбежит», – подумал вепс и убрал руку с рукояти ножа.
– Да принесли мы оговоренный выкуп, – продолжил вслух Юски ровным голосом, – а что народу с собой оборуженного привел, так тоже для оберегу. Мало ли кто по лесам шатается, а мне старейшины строго-настрого приказали выкуп доставить и Баара домой забрать.
При упоминании об обещанном серебре глаза Кучмы блеснули.
– Принес, так показывай, – смело изрек бродник.
Юски сделал несколько осторожных шагов вперед и подумал: «Только бы не вспугнуть», а вслух произнес:
– Щас покажу.
Он, насколько это было возможно, приблизился к броднику, остановился и полез под меховую жилетку.
– Гляди.
Он извлек небольшой кожаный мешочек, встряхнул на руке. В мешочке что-то звякнуло. Селян, услышав знакомый звон, аж расплылся в довольной улыбке.
– На-ка! Держи! – крикнул ему Юски.
Мешочек, ловко пущенный вепсом, полетел прямо в лицо Кучме. Бродник ловко изловил гостинец, но тут же был сбит с ног подлетевшим Юски. Тот приложил бродника кулаком в ухо, так, что слетела шапка, а затем крепко прижал к земле. Тут же подоспели еще два вепса и помогли Юски управиться с пленником. Селяну живо скрутили веревкой руки за спиной.
– Ну, говори, плешивый, куда вы дели Баара? – Юски хорошенько встряхнул старого бродника. – говори!
– Бокул убьет меня и вас, и вашего Баара, – проскулил Кучма, – он всех убьет…
– Замолчи, пес облезлый, – гаркнул на него Юски и в сердцах еще раз тряхнул разбойника.
