— Ну хорошо… А что, если я предложу вам новую должность?
— Я должен знать, о чем идет речь, сэр. Только тогда я смогу дать ответ.
Чалми улыбнулся, в его глазах появилось какое-то подобие блеска.
— Скажите, Ким, вы жестокий человек?
— Нет, сэр. Я не люблю насилия.
— В самом деле? — Чалми уже открыто усмехнулся. — Тогда почему вы у нас работаете? Если я не ошибаюсь, вы не так давно застрелили двух преступников.
— Да, сэр. Но это был мой долг, я не мог поступить иначе. Что касается жестокости и моей службы в Департаменте, то, насколько я знаю, сущность Департамента Наказаний основана не на жестокости, а на торжестве закона.
— Хорошо, Ким. — Чалми удовлетворенно кивнул. — Что вы знаете об Исполнителях?
Ким вздрогнул.
— Очень немногое, сэр. Это люди, приводящие в исполнение смертные приговоры.
— Что вы о них думаете?
Ким задумался.
— Я не знаю, сэр, — тихо ответил он после довольно долгой паузы. — Мне никогда не приходилось размышлять на эту тему.
— И все-таки? Считаете ли вы их работу нужной?
— Да, сэр. Наверное. Только мне кажется, что гуманнее было бы делать все это как-то по-другому.
— Например?
— Я не знаю. — Ким пожал плечами. — Есть ведь яды, газы разные. Электричество, наконец.
— Все это так, Ким. Но вы ведь сами упомянули о гуманности. А гуманность требует привести приговор в исполнение наиболее безболезненным и быстрым способом. Уверяю вас, что при всех достижениях цивилизации не придумано более гуманного метода, чем выстрел в затылок. Это мгновенная и безболезненная смерть.
— Может, и так, сэр. — Ким помолчал несколько секунд. — Только я не могу понять смысла этого разговора.
Чалми едва заметно улыбнулся.
— Смысл очень простой. Я хочу зачислить вас в штат Исполнителей.
Ким побледнел.
— Простите меня, сэр. Но я не смогу.
— Сможете, Ким. И в данном случае речь идет все о той же гуманности. Суть в том, — Чалми глубоко затянулся, — что многие наши Исполнители очень плохо делают свою работу. И преступники перед смертью кричат от боли, бьются в агонии. Просто некоторым Исполнителям это нравится, они считают, что воздают таким образом преступникам по заслугам. Мы выгоняем таких, даже судим, но положение в целом не меняется. Выход я вижу в том, чтобы поручать исполнение приговоров наиболее порядочным офицерам Департамента. Любой преступник, даже самый закоренелый, вправе рассчитывать на то, что с ним поступят милосердно и не заставят страдать от неточного выстрела. Разве я не прав?
— Да, сэр, вы правы. И все-таки я не могу.
