– Спроси у Полынова. Он специалист и с радостью покопается в твоих переживаниях.
– Наших, Миша, наших!
Теперь обрубленная тень вездехода бежала впереди них.
Словно привязанная к колесам яма, словно черный провал без дна и стенок.
– Она действует мне на нервы, - наконец пожаловался Бааде. - И еще это противное мерцание…
Внезапно - механик даже притормозил - небосвод колыхнулся, как занавес, пошел складками. Звезды дрогнули, сбиваясь в кучи. Упругие складки налились белесым светом и, точно под его тяжестью, вдруг лопнули, бросив вниз жидкие ручьи сияния.
Перемена свершилась за несколько секунд.
– Полярное сияние? - спросил Шумерин.
– Похоже, - Бааде бросил взгляд на табло приборов. - Так оно и есть.
– На Земле оно, пожалуй, эффектней.
– Точно.
Шумерин ждал игры красок, багровых сполохов, праздничного хоровода, но с неба по-прежнему лился молочный свет, холодный и ровный, как свечение газосветной трубки. От него на душе становилось неуютно и холодно, как ненастным утром, глядящим в окно неприбранной комнаты. “И никуда ты не уйдешь от Земли, - подумалось Шумерину, - от ее воспоминаний, окрашивающих все и вся”.
Сияние потихоньку меркло.
И снова начался бег через жару, под черным небом, единоборство с тенью, сухостью губ, дрожание света. Однообразие нагоняло сон, тем более что взгляду было утомительно бороться с призрачным движением воздуха, искажающим перспективу подобно неровному стеклу. Напрасно Шумерин стыдил себя: “Я же на Меркурии, все, что я вижу здесь, - впервые…” Физиология брала свое.
…Толчок, удар локтем, крик Бааде. Сердце быстро заколотилось, как это бывает при резком переходе от полусна к тревоге.
– Там, там… - шептал Бааде.
– Что там? - зло спросил Шумерин, потирая локоть.
Бааде показал. Посреди слепящей равнины стоял концертный рояль.
Шумерин замотал головой. Потом достал термос, набрал в ладонь воды и плеснул себе в лицо.
Рояль не исчез. Нестерпимо сверкали его лакированные бока, крышка была приподнята, клавиши словно ждали прикосновения пальцев.
– Он… появился сразу? - решился, наконец, спросить Шумерин.
– Нет, из пятна… Я думал, мне померещилось…
– Ну и?…
– Этого не может быть.
– Сам знаю! Но кто из нас сошел с ума: мы или Меркурий?
– Подъедем ближе.
– Только осторожно.
Шумерин ждал, что с приближением рояль исчезнет. Но ничего не происходило. Плыл горизонт, перед глазами мельтешило белесое марево, и в нем незыблемо стоял призрак рояля.
– Надо выйти, - сказал Бааде.
– А ты не боишься?
