Майкл улыбнулся.
— Вы задаете слишком много вопросов.
— Но я хочу понять, — сказал Вирга. — Я должен понять… Боже мой, должен …
Майкл чуть наклонился вперед, пронзая Виргу взглядом:
— Вам больно от того, что вы увидели здесь, — небрежно констатировал он.
— Да. Я увидел смерть и дикость. Я встретился с Ваалом и едва спасся.
Майкл, казалось, удивился. Он едва заметно прищурился:
— Вы виделись с Ваалом?
— У него мой коллега, доктор Нотон.
— Он его последователь?
— Черт подери, нет! — воскликнул Вирга и тотчас понял, что не знает этого наверняка. — Вероятно, он узник… Не знаю. Но Ваал сказал мне, что Нотон у него.
— Если он не погиб, — заметил Майкл, — то наверняка предался Ваалу. Третьего не дано. Как же вам удалось сбежать? — В его голосе прозвучали осторожные, недоверчивые нотки.
— Не знаю. Сам удивляюсь. У меня было распятие…
Майкл кивнул.
— …и, покуда я держал его на виду, он не мог ко мне притронуться. А ведь над его дверью, на самом видном месте, я тоже заметил крест…
— Но, — сказал Майкл, — наверное, перевернутый?
Вирга вспомнил:
— Да, верно.
Майкл, по-видимому, довольный, вновь выпрямился.
— Мне хотелось бы знать, — продолжал Вирга, — откуда вы столько знаете об этом человеке?
Ожидая ответа, Вирга краем глаза заметил, что в небо вновь поднялись оранжевые языки пламени.
Майкл сказал:
— Я давно уже охочусь за Ваалом. Я выслеживал его по всему миру и не остановлюсь, пока не настигну его. Мне известно его прошлое и настоящее, мной будет начертано его будущее.
— Чего вы хотите? Убить его?
Собеседник Вирги медлил с ответом, глядя по-прежнему настороженно.
— Нет. Я хочу остановить его, прежде чем болезнь безбожия поразит главные центры человечества. Уничтожения вполне довольно, возможно, оно даже оправданно, хотя об этом не мне судить. Но сдирать с творения покровы разума и достоинства, как кошка сдирает шкурку с раненой мыши… нет, это чересчур.
— А вы сами его когда-нибудь видели?
— Да, мы знакомы, — ответил Майкл.
— И вы полагаете, что его власть и могущество безграничны?
— Пока нет, но это вопрос времени. Они будут расти, и он в конце концов сметет нынешние барьеры.
— Боже, — выдохнул Вирга. — Вы хотите сказать, что он еще не вполне развил свои способности?
Майкл поднял глаза:
— Несомненно.
— Едва зайдя к нему в комнату, я ощутил его силу. До сих пор не пойму, что это было — какой-то гипноз? Своего рода «промывка мозгов»?
— Да, — ответил Майкл. — Именно.
— Он чуть не сломал меня, — сознался Вирга. — Бог весть, что он сделал с Нотоном.
